BAMAKO - Sikkerhedsstyrker fra Mali og Niger gennemsøger deres fælles grænse efter fire bortførte europæere, men der er stadig ingen tegn på turisterne, sagde embedsmænd fra begge lande.
To schweiziske statsborgere, en tysker og en brite blev torsdag bortført af bevæbnede mænd i et afsidesliggende Sahara-område i Mali, hvor en samling af oprørere, banditter og islamistiske militante opererer, kun en måned efter den canadiske diplomat Robert Fowler og hans medhjælper forsvandt i Niger.
Mali gav oprindeligt Tuareg-oprørerne skylden for torsdagens kidnapning, men en malisk militærofficer sagde, at angrebet ikke bar nogen af kendetegnene for Ibrahima Bahanga, en af de mest aktive Tuareg-dissidenteledere.
"Det er ikke Bahangas stil at kidnappe turister eller at efterlade køretøjer," sagde han. "Metoden ligner den, der blev kidnappet canadierne i Niger," sagde han.
De fire europæiske turister blev kørt over grænsen til Niger af deres kidnappere, sagde Mali fredag.
Diplomater har udtrykt bekymring for, at al Qaedas nordafrikanske fløj kan udnytte lovløsheden i området til at udføre eller drage fordel af bortførelserne.
Embedsmænd i Niger sagde tidligere på måneden, at "væbnede islamistiske grupper" muligvis holder Fowler i behold.
"Det er ikke første gang, bevæbnede banditter har kidnappet folk i Mali eller Niger, så vi arbejder sammen for at finde de skyldige," sagde en højtstående officer i Nigers hær, som også sammenlignede torsdagens hændelse med Fowler-kidnapningen.
Bortførelsen af de fire turister, som havde deltaget i en tuareg-kulturfestival, var den værste sådan hændelse i Mali, siden en islamisk oprørsgruppe kidnappede 32 europæiske besøgende i Sahara i 2003 og holdt nogle af dem tilbage i seks måneder.
I oktober sidste år blev to østrigske feriegæster løsladt i Mali efter at have været holdt som gidsler i Sahara i flere måneder af islamiske militante.
HVAD SKAL DU TAGE VÆK FRA DENNE ARTIKEL:
- To schweiziske statsborgere, en tysker og en brite blev torsdag bortført af bevæbnede mænd i et afsidesliggende Sahara-område i Mali, hvor en samling af oprørere, banditter og islamistiske militante opererer, kun en måned efter den canadiske diplomat Robert Fowler og hans medhjælper forsvandt i Niger.
- Bortførelsen af de fire turister, som havde deltaget i en tuareg-kulturfestival, var den værste sådan hændelse i Mali, siden en islamisk oprørsgruppe kidnappede 32 europæiske besøgende i Sahara i 2003 og holdt nogle af dem tilbage i seks måneder.
- Mali gav oprindeligt Tuareg-oprørerne skylden for torsdagens kidnapning, men en malisk militærofficer sagde, at angrebet ikke bar nogen af kendetegnene for Ibrahima Bahanga, en af de mest aktive Tuareg-dissidenteledere.
