'Nyt Europa' opfordrer Vesten til at gentænke russiske bånd

WARSZAWA, Polen – De bor i en historisk ramt region mellem vest og øst, Rhinen og Volga, Berlin og Moskva. Nu, mens russiske kampvogne rumler i Georgien, opfordrer staterne i "det nye Europa" Vesten til at genoverveje sit forhold til Rusland og presser på for ny sikkerhed og stærke foranstaltninger mod et aggressivt Moskva, som de siger, de kender alt for godt.

Fra Polen til Ukraine, Tjekkiet til Bulgarien, Ruslands invasion af Georgien med kampvogne, tropper og fly beskrives som en test af vestlig beslutsomhed. De tidligere sovjetstater lover at modarbejde russiske mål – i aftaler med EU, i en missilforsvarspagt med USA og i handel og diplomati.

Polske og baltiske embedsmænd, hvoraf de fleste er vokset op under sovjetisk besættelse, har længe gnavet over at blive beskrevet i Vesteuropa som for "Rusland-fobiske" i deres ofte gentagne advarsler om Moskvas hensigter. Men nu i denne grove hovedstad er omkvædet: "Vi fortalte dig det."

Styrken af ​​polsk følelse mod Rusland måles ved den hurtige gennemførelse af en amerikansk missilforsvarspagt i sidste uge efter 18 måneders skænderi i Warszawa og Washington. Mens USA kraftigt har argumenteret for, at missilerne var ment som et skjold mod slyngelangreb fra Iran, har deres strategiske værdi her tilsyneladende ændret sig. Polsk modstand mod at være vært for 10 foreslåede missilsiloer faldt med 30 procent i ugen efter Ruslands militære træk i Georgien, ifølge meningsmålinger i Warszawa.

"Begivenhederne i Kaukasus viser klart, at sådanne sikkerhedsgarantier er uundværlige," sagde den polske premierminister Donald Tusk.

Ukrainske embedsmænd siger nu, at de tilskynder til samtaler med USA om et lignende skjold. Forslaget kom i weekenden på trods af den russiske vicemilitærchef, general Anatoly Nogovitsyns advarsel om, at Polens missilskjold ville udsætte det for et russisk angreb. "Polen udsætter sig ved at indsætte ... for en strejke - 100 procent," sagde general Nogovitsyn.

I de senere år har det "nye" Europa slås med "gammelt", med Tyskland i særdeleshed, om NATO-udvidelsen til Georgien - senest i april på alliancetopmødet i Bukarest, Rumænien, hvor Berlin modsatte sig det. Tidligere sovjetiske stater nu i NATO hævder, at vestlige ideer om liberale reformer i Rusland i bedste fald var naive og i værste fald selvtjenende: De ser Vladimir Putins Rusland som nedgørende civilsamfund, vende tilbage til brutal styrke med små nationer, søge imperium og udnytte splittelser inde i Europa og mellem Europa og USA. Rusland er ikke en 'status quo'-magt under hr. Putin, siger de, men snarere villig til at ændre principper i jagten på storhed.

De fleste polakker vil være enige i, at den georgiske præsident Mikheil Saakashvili begik en alvorlig fejl ved at forsøge at komme ind i Sydossetien med magt. Men de føler, at det var en fejl, som Rusland tog fat på i en planlagt operation for at annektere Ossetien og Abkhasien, hvor de siger, at en ny millionærklasse i Moskva hurtigt opkøber kystejendomme.

"Da vi vågnede op og så russiske kampvogne i Georgien, vidste vi godt, hvad dette betød," siger Bartosz Weglarczyk, udenrigsredaktør på Gazeta Wyborcza. "Russerne taler om at hjælpe andre og bringe fred til Georgien... Vi køber det ikke. Hvornår kom Moskva nogensinde ind i et land uden at 'bringe fred?'

"Nu er det back to basics," tilføjer han. ”For os handler det om at holde sig uden for den russiske sfære. Vi glemte Rusland i et årti. Nu da Frankenstein bliver samlet igen under en tidligere KGB-chef, husker vi det igen."

Men få polakker tror, ​​at Moskva er klar til at bruge militær magt så langt østpå som Polen, og mangler den disciplin, der kræves af marxismens store ideer og vist i sovjettiden. "Russerne ønsker at beholde deres penge, deres ejendom i Monaco og Palm Beach og have et godt liv," siger en embedsmand. Moskva vil dog forsøge at udnytte svaghed og splittelse i Vesten, siger polske diplomater, embedsmænd og borgere, i en ny type energi- og økonomisk krig, som Georgien er et eksempel på.

Fem præsidenter fra Østeuropa rejste til Georgien i sidste uge for at vise solidaritet og udfordre Rusland. Østeuropæiske stater revurderer deres politik med at tillade dobbelte pas, der kan bruges af Rusland som en grund til at komme ind i deres land, som det blev gjort i Sydossetien. Ukraine ønsker at begrænse den russiske flådes brug af sine havne. EU-medlemmer fra øst lover at blokere for nye russiske bestræbelser på en liberal handelsaftale. Den polske præsident Lech Kaczynski kritiserede Tyskland og Frankrig for at nedgøre Rusland for at beskytte kommercielle interesser. Estlands præsident, Toomas Hendrik Ilves, argumenterer højrøstet for, at Georgien stadig bør optages i NATO.

E. Europæerne så Georgien komme
Spørgsmålet om NATO-medlemskab er fortsat følsomt i Østeuropa. Mange polakker siger, at de forstår georgiernes forhåbninger om at være med, og føler sympati for, at disse forhåbninger er blevet forkastet. Spørgsmålet til små stater i Ruslands baghave er ikke et neutralt spørgsmål – for et lille land, der bliver øjnet af et magtfuldt Rusland, der søger at udvide sin indflydelse.

"Østeuropæerne så fuldstændig denne [russiske genopblussen] komme," siger den tidligere amerikanske ambassadør i Rumænien, James Rosapepe. "I Rumænien var holdningen, at vi skulle ind i NATO, før den russiske magt vender tilbage."

Tyske embedsmænd og mange europæiske NATO-embedsmænd hævder, at det simpelthen er urealistisk at provokere Rusland ved at lade dets umiddelbare naboer komme ind i alliancen. De siger, at Ruslands handlinger i Georgien bekræfter dette punkt. Berlin indtager en meget omhyggelig og konsekvent holdning til vigtigheden af ​​at forstå Moskva, påpeger en vestlig diplomat.

Alligevel er polske embedsmænd hurtige til at påpege, at Tyskland var den mest magtfulde og insisterende stemme gennem 1990'erne for at få Polen ind i NATO - som en måde at skabe en bufferzone mellem Tyskland og Rusland. Nu hvor Polen er med i NATO, har Tyskland ændret melodi, siger de og viser ligegyldighed over for Polens egne interesser i en lignende bufferzone. De hævder, at det er i Tysklands kommercielle interesse at slå til lyd for afbalanceret tilbageholdenhed og følsomhed over for Moskva.

Polens syn: 'Mens Amerika sov'
I de umiddelbare år efter, at den sovjetiske leder Mikhail Gorbatjov besluttede at frigive Østeuropa fra den sovjetiske blok, var USA's bestræbelser på at udvide NATO robuste. Men efterhånden som den russiske magt så ud til at aftage, og efterhånden som USA blev involveret i en krig mod terror og i Irak, fik Østeuropa og Kaukasus mindre og mindre opmærksomhed og materiel støtte fra USA og Vesteuropa – selvom det blev tydeligere i østen, at Rusland under Putin fik styrke med hver stigning i prisen på en tønde olie.

Så populær i Polen var USA efter den kolde krig, at polakkerne jokede med, at deres land var den 51. stat. Alligevel er entusiasmen aftaget noget under Irak-krigen; Polakker sendte tropper, men har fjernet dem. Her er der en udbredt opfattelse af, at Irak var en fejltagelse for amerikanerne.

"Polakker ser på begivenhederne i Georgien fra perspektivet 'mens Amerika sov'," siger James Hooper, en tidligere senior amerikansk diplomat med base i Warszawa. "De forstår, at Ruslands drivende ekspansionistiske impuls kun kan afledes af en stabil amerikansk politik i forvaltningen af ​​europæiske sikkerhedsanliggender, og sætter således alt på amerikansk magt, formål og beslutsomhed."