Byens pandekage er dens østers Lokal delikatesse, der bringer turister ind, der er ivrige efter at prøve bløddyr okonomiyaki

For et kystdistrikt i det nordlige Okayama-præfektur viser en lokal delikatesse bogstaveligt talt at være dens østers.

Østers har længe været en lokal favorit i Hinase-regionen i Bizen, og den eksplosive popularitet af dens østers okonomiyaki-pandekager tiltrækker besøgende fra hele landet.

For et kystdistrikt i det nordlige Okayama-præfektur viser en lokal delikatesse bogstaveligt talt at være dens østers.

Østers har længe været en lokal favorit i Hinase-regionen i Bizen, og den eksplosive popularitet af dens østers okonomiyaki-pandekager tiltrækker besøgende fra hele landet.

Okayama-præfekturet kan prale af landets tredjestørste høst af dyrkede østers efter præfekturerne Hiroshima og Miyagi. Hinase tegner sig for mere end halvdelen af ​​præfekturets østershøst.

Antallet af turister, der besøger Hinase-distriktet, som omfatter Hinase-øerne i Seto-indlandshavet, steg fra 300,000 i 2000 til 350,000 i 2006, selv om området ikke har nogen bemærkelsesværdige turiststeder, ifølge Okayama-præfekturets regering.

Køretøjer med nummerplader fra Osaka og Nara samt Himeji, Hyogo-præfekturet, er blevet almindelige i området, efterhånden som nyheden breder sig om den velsmagende pandekage med saftige østers i.

Pandekagerne er kendt under mærkenavnet "Kaki-oko", hvor "kaki" betyder østers og "oko" en forkortelse af okonomiyaki.

Pandekagens fremgang til national fremtræden kan spores tilbage til en tur i 2001 til området af en regeringsansat i Okayama-præfekturet, som var så betaget af den nysgerrige okonomiyaki, at han bestilte til frokost, at det næste år, i januar, flere indbyggere i Hinasecho grundlagde, halvt i spøg, en studiegruppe om den lokale delikatesse.

Efter sin velsmagende frokost inviterede præfekturets regeringsmedarbejder, Yasuomi Ebashi, 47, sin kollega Chiharu Taniwaki samt Masahiko Kawahira, som arbejdede for præfekturregeringen på lån fra det daværende Hinasecho bykontor, for at finde ud af, hvor mange restauranter der serverede østers okonomiyaki i Hinase-distriktet.

Taniwaki, 36, og Kawahira, 33, som begge bor i området, delte ikke Kawahiras entusiasme for retten – de havde trods alt spist den i årevis, og østers var ikke noget ud over det sædvanlige. Uafskrækket trak Ebashi sin familie og nogle andre mennesker til området ved flere lejligheder for at dele sin "hemmelighed" med dem.

Studiegruppen, som omfattede Kawahira og Taniwaki som medlemmer, fandt ud af, at fem restauranter serverede østers okonomiyaki, og den opfandt "Kaki-oko"-mærket.

I sine frokostpauser tegnede Kawahira et kort, der viser placeringen af ​​Kaki-oko-restauranterne i distriktet.

Gruppens spirende aktiviteter blev omtalt i magasiner og tv-programmer og udgav efterfølgende T-shirts, bannere, badges og karaktervarer for at lave en pitch til østerspandekagen.

Karaktererne Kaki-o og Kakiko blev designet af Ebashis nu 13-årige datter, Mowa, i 2003.

Et banner, der vises i området, siger "Hinases nye specialitet", mens et andet siger "Horiteki Umai!" ("meget lækkert" på den lokale dialekt).

Gader i bydelen, der engang kun var et sted, hvor ældre borgere kunne ses, bliver nu livet op af unge kvindelige besøgende og par på dates.

Antallet af turister, der flyver til Hinase, menes at være betydeligt. En person fløj endda fra Tokyo til en nærliggende lufthavn og tog derefter en taxa for at komme og prøve den lokale godbid.

"Turister dukker op, selvom de skal bruge meget mere end prisen på okonomiyaki bare for at komme hertil," sagde Kawahira. "Jeg havde aldrig forestillet mig, at østers okonomiyaki ville blive en så uvurderlig turistattraktion."

I oktober oprettede gruppen et "Kaki-oko Gold Badge", som skal gives til alle, der spiser Kaki-oko på alle restauranterne på kortet.

En uge senere blev en mand fra Kanagawa-præfekturet den første modtager af emblemet.

Mens mange af studiegruppens aktiviteter er lethjertede, kommer den ikke uden om det alvorlige spørgsmål om kvalitetskontrol.

Gruppen siger, at enhver restaurant, der snuser til kundernes klager videregivet af gruppen, kan blive slettet fra kortet. Gruppen rådede også restauranter til at placere stole til kunder, der stod i kø udenfor.

Gruppens arbejde er langt fra færdigt – den overvejer også at forny nogle specielle souvenirs fra distriktet relateret til Kaki-oko.

Det tidligere Hinasecho er fusioneret med byen Bizen og byen Yoshinagacho, men Hinase-distriktet har overgået resten af ​​byen med hensyn til anerkendelse og besøgende.

Antallet af østers-okonomiyaki-restauranter, inklusive en, der forvandlede sig fra en boghandel til at ride på Kaki-oko-bølgen, på gruppens kort er nu steget til 10.

I mellemtiden tager nogle Hinase-restauranter østerskonceptet og kører med det. Offbeat-varer, der findes på nogle menuer, omfatter friturestegt softice-is med østers, stegt østersskål og østersris. Flere mærkelige lækkerier kunne være i vente.

"Vi ser frem til at se de mange forskellige østersretter vokse," sagde et medlem af gruppen.

yomiuri.co.jp

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...