Ferieboliger: Stil mange spørgsmål

Med tre voksne børn sørgede Teri Hurley for at reservere et hus med tre soveværelser til sin families Thanksgiving-ferie i New Yorks Catskill Mountains.

Hun blev lamslået - og vred - da hun opdagede, at det tredje soveværelse i lejeboligen lå ned ad en smal, stejl trappe under en faldlem til køkkenet, halvt skjult af et strøtæppe.

"Min søn meldte sig frivilligt til at spille dungeon boy og tog kælderen," sagde Hurley. "Da han ville ind i stuen, måtte han banke på sit loft - vores gulv - så vi kunne åbne fældedøren for at slippe ham op!"

Da Hurley kom hjem, klagede hun til VRBO.com, hvor hun bookede lejemålet online, men besluttede i sidste ende ikke at gå igennem med en formel klage. Den skuffende oplevelse i 2008 har ikke afholdt hende fra at leje på VRBO.com, som står for ferieboliger efter ejer. I 10 år har hendes familie boet i den samme villa i Florida, som hun fandt på VRBO. Og sidste jul lejede hun et "fantastisk" bjælkehus på 10 acres uden for Woodstock, NY, også fra VRBO.

Ferieudlejningsmarkedet - booking af en ferieejendom direkte fra ejeren eller fra et ejendomsadministrationsfirma - boomer. En undersøgelse udgivet i 2009 af rejsebranchens forskningsfirma PhoCusWright Inc. anslog, at markedet var 24.3 milliarder dollars eller mere end en femtedel af den amerikanske logiindustri (baseret på værelsesindtægter) på 107 milliarder dollars i 2007.

Alexis de Belloy, vicepræsident for amerikansk virksomhed hos HomeAway, Inc., verdens største markedsplads for ferieudlejning og ejer af websteder, herunder HomeAway.com, VRBO.com og VacationRentals.com, siger, at HomeAway muliggør mere end 300,000 bookinger om måneden med kun en "håndfuld tilfælde" af utilfredsstillende udlejning.

Selvom han ikke var bekendt med detaljerne i Hurleys klage, siger han, at HomeAway har en stab på 100, som udfører kundesupport, herunder undersøger klager. Dokumentation af et problem kan føre til, at en notering bliver fjernet. Han bemærker også, at virksomheden tilbyder lejeforsikring op til $10,000, der beskytter mod internetsvindel og afskærmning, med den gennemsnitlige pris for forsikring omkring $44.

Efterspørgslen efter ferieboliger er drevet af en række faktorer: et stort udbud af fritidshuse, nogle købt som investeringer; flere rejser med store grupper i flere generationer, herunder til familiesammenføringer; og stordriftsfordele, som kan gøre en ferieudlejning til en bedre værdi end hoteller, især for længere ophold. En anden driver er internettet, som lader både udlejningsfirmaer og individuelle boligejere gå online for at markedsføre deres boliger.

Men branchen er relativt ny, fragmenteret og ureguleret. Tænk på, at Conrad Hilton købte sit første hotel i 1919, og at HomeAway blev lanceret i 2006.

Da HomeAway i år kørte en Super Bowl-annonce med Chevy Chase og Beverly D'Angelo i en gentagelse af deres roller som Griswolds fra hitkomedien "National Lampoon Vacation" fra 1983, markerede det en slags voksende alder for industrien .

Som med enhver ny ting skal forbrugerne være forsigtige.

Webfotos kan bedrage. Online anmeldelser kan plantes af folk med en dagsorden, god eller dårlig. Selvom en lysende anmeldelse engang var sand, forringes egenskaberne, hvis de ikke vedligeholdes. Hvad kan en kommende lejer gøre? Insister på en lejeaftale. Betal med kreditkort. Stil mange spørgsmål, telefonisk såvel som e-mail. Spørg efter referencer. Tegn lejeforsikring. Spørg om ekstra gebyrer. Find ud af, hvordan og hvornår du får dit depositum tilbage.

Også dette: Før optegnelser. Lav billeder eller videoer af substandard forhold. Klag omgående, hvis der er et problem. Opsøg Better Business Bureau, hvis du føler, du er blevet offer. Kend endelig dine behov. Hvis du rejser til et bjerggemmested om vinteren, hvem vil så pløje vejen til hovedvejen, hvis der er snestorm?

Hurleys klage over "dungeon" tredje soveværelse er mild sammenlignet med nogle af rædselshistorierne online. John Romano, en ejer af ferieudlejningsejendom, som markedsfører sine ejendomme på VRWD.com, som står for Vacation Rentals Web Directory, startede i 2006 et ledsagerwebsted kaldet Vacation Rentals Watchdog - VRWD.org - hvor folk kan gå ud og klage.

Der vil du finde skræmmende historier om folk, der sætter tusindvis af dollars i sikkerhedsdepositum og rejser hundreder eller tusinder af miles kun for at opdage plettede sofaer, spindelvævsdækkede griller, faldefærdige havemøbler, myreangreb – og endnu værre. Nogle holder det ud. Andre tager tabet og bruger yderligere tusindvis af dollars på alternativ logi.

Selv lejemål, der ikke viser sig at være en katastrofe, kan stadig være ubelejligt og give et par hjertestop.

Alicia Cackley, en leder af den føderale regering, tog sine 79-årige forældre til Italien for et par år siden, hvor hun bookede lejligheder online i Rom, Assisi og Lucca.

Alt gik godt, indtil de kom til Lucca, hvor de planlagde at blive i halvanden uge og tage på dagsture til Firenze. Stengæstehuset på en større ejendom lå længere uden for byen, end hun havde forventet og havde meget lidt varme - i oktober.

"Varme er ikke en bekvemmelighed," bemærkede Cackley. "Vi sad pakket ind i tæpper." Efter tre nætter flyttede de ud, og hun måtte knokle for at finde nye logi i byen - uden at tale italiensk.

Sådanne advarende historier vækker genklang hos mig på grund af min egen oplevelse i december sidste år, da min mand og jeg lejede en studielejlighed i Paris i 11 dage gennem VRBO. Vi ankom for at opdage ingen varme i køkkenet eller badeværelset, afskallet tapet, rustne brændere på komfuret, ødelagte lysarmaturer og klumper af hår og støv på gulvet. Det værste øjeblik var måske, da sengerammen faldt sammen, da vi lagde os ned for at tage en lur et par timer efter ankomsten.

Efter at have overnattet en nat - ejeren kom den aften for at reparere sengerammen med pakketape - flyttede vi ind på et hotel. Da vi havde betalt depositum med kreditkort, bestridte vi afgiften og modtog en betinget kredit. Derudover refunderede ejeren os tre nætter (minus et gebyr på 50 euro), fordi han lejede stedet disse nætter.

Vi klagede til VRBO efter at have vendt tilbage til USA og fandt deres Trust & Security Team professionelt og lydhør. I løbet af de næste par uger opdagede vi masser om ferieudlejningsbranchen - på den hårde måde.

Den ene er, at VRBO "ikke er part i nogen lejetransaktion", og "sandheden og nøjagtigheden af ​​fortegnelserne er udelukkende hver brugers ansvar." Denne ansvarsfraskrivelse kan findes ved at klikke på linket Vilkår og betingelser nederst på hjemmesiden.

Men på trods af min historie og andre, der kan lide den, finder mange mennesker gode ejendomme til god værdi. Douglas Quinby, senior direktør for forskning hos PhoCusWright, fandt ud af, at 89 procent af folk, der reserverede ferieboliger, siger, at de ville gøre det igen inden for tre år.

Og markedspladsen vokser.

FlipKey.com blev lanceret i 2008 for at hjælpe ejere og ejere af ferieudlejningsejendomme med at fremme gæsteanmeldelser. I modsætning til websteder, der lader nogen poste, indsamler FlipKey anmeldelser ved at sende e-mails til folk, der rent faktisk har boet på en ejendom. Sidste efterår blev der lanceret en anden forretningsmodel, SecondPorch.com, som lader folk liste og finde feriehuse gennem sociale netværk som Facebook.

Greg Gross, der blogger om rejser på I'm Black & I Travel!, synger feriehuse i et indlæg om en lejlighed, han lejede i Paris sidste sommer.

"Hvis du simpelthen skal have en anden til at rede din seng og efterlade en mynte på din pude hver dag, er det måske ikke noget for dig," advarer han.

Så fortsætter han med at opremse fordelene: et rigtigt køkken, som skærer ned på madudgifterne; en vaskemaskine og tørretumbler, hvilket kunne betyde mindre bagage; og det uvurderlige perspektiv, du får ved at gnide skuldre med de lokale.

"Så hvis du kan lide at spare penge og føle dig mere som en rejsende end en turist, så overvej en lejlighed med kort ophold til din næste forlængede rejse," siger han. "Og køb dine egne forbandede mynter."

Enjoy your travel with Hilton head vacation rentals for comfortable accommodation needs.