At friste turister tilbage, når bombningen stopper, er aldrig let

MIRISSA, Sri Lanka - Krigstrætte asiatiske lande planlægger nye lækkerier til rejsende i et forsøg på at tjene penge på et "fredsdividende".

MIRISSA, Sri Lanka - Krigstrætte asiatiske lande planlægger nye lækkerier til rejsende i et forsøg på at tjene penge på et "fredsdividende".

Regeringer kæmper for at erstatte billeder af konflikt med tilbud om drømmeferie, fra hvalsafari i Sri Lanka til afslappede vandreture i Nepal, meditation på Bali og golf i Cambodja.

Sri Lankas gyldne strande, sammen med teplantager og gamle religiøse steder, havde længe tiltrukket besøgende - men antallet faldt, da årtiers krig plagede den dråbeformede tropiske ø.

Da regeringsstyrker hævdede sejr mod separatistiske oprørere fra Tamil Tiger i maj, gik turismecheferne i gang med at lancere en kampagne med titlen "Sri Lanka: Lille mirakel", for at polere sit efterkrigsbillede.

En af de nye aktiviteter designet til at sælge landet som en mangfoldig destination er hvalsafari, der fokuserer på de gigantiske pattedyr, der frekventerer øens kyster mellem december og april.

Den britiske havbiolog Charles Anderson siger, at antallet af blå- og kaskelothvaler og deres nærhed til kysten gør øen til et naturligt lokkemiddel for det voksende antal øko-turister.

"Sri Lanka har et enormt potentiale til at være en hvaldestination," sagde den Maldiverne-baserede Anderson, som har studeret hvaler i Det Indiske Ocean i 25 år.

Dileep Mudadeniya, Sri Lanka Tourism Promotion Bureaus administrerende direktør, anslår, at reklamekampagnen vil hjælpe med at øge turistankomsterne med mindst 20 procent til 500,000 besøgende i 2010.

"Vi har et image, der er blevet udfordret af krigs- og rejseråd. Nu er krigen slut. Der er stor interesse for os, og vi vil se et opsving i november, siger Mudadeniya til AFP.

Et andet land, der for nylig er blevet befriet fra konfliktens greb, Nepal, håber også, at fred vil bringe turisterne tilbage og søger at friste dem med en ny "Himalaya-sti", der løber langs hele landet.

Antallet af turister, der rejste til Nepal, faldt under en 10-årig borgerkrig mellem hæren og maoistiske oprørere, som sluttede i 2006.

Men sidste år besøgte rekordhøje 550,000 mennesker Himalaya-staten, efter at udenlandske regeringer slækkede på deres rejseadvarsler.

Turismemyndighederne siger, at de håber at tiltrække en million besøgende inden 2011 og fokuserer på nogle af de mindre udviklede områder af landet, hvor få udlændinge har vovet sig.

"Vi satser på fredsdividenden," sagde Aditya Baral, direktør for Nepals turistråd.

"Der er masser af uudforskede områder i det vestlige og østlige Nepal, og denne gang gør vi vores bedste for at opmuntre folk til at besøge de områder, hvor meget få mennesker har rejst."

En plan - stadig i de tidlige stadier - involverer at skabe en "Himalaya-sti", der tager vandrere til nogle af de fjerneste dele af landet.

Stien vil forbinde stier, som allerede bruges af lokalbefolkningen til at transportere varer og husdyr, og det vil tage tre måneder at gennemføre - med de fleste besøgende forventes at gå den i etaper.

Selv periodisk vold kan ødelægge et lands turisthandel, da den indonesiske ferieø Bali lærte det, efter islamiske militante bombeangreb i 2002 og 2005 dræbte i alt omkring 220 mennesker.

De første bombeangreb på Bali reducerede antallet af udenlandske turister til øen med 70 procent - og det tog år at vende tilbage.

Generalsekretær i Bali Tourism Board, Anak Agung Suryawan Wiranatha, sagde, at øen havde markedsført sig selv som et oase af fred for at imødegå de negative konsekvenser af bombningerne.

"Nu promoverer vi Bali som en fredelig og åndelig destination. Vi fremmer yoga og meditation på øen,” sagde Wiranatha.

"Nu boomer sundhedsturismen og kurbadene. De er favoritterne blandt turister fra Japan og Korea."

Men det er ikke let at genopbygge turismen i et land, der har oplevet vedvarende vold, som Cambodja, hvor op mod to millioner mennesker døde under det brutale Khmer Rouge-regime i 1970'erne.

Årtiers civile stridigheder sluttede i 1998, og turisme er nu en af ​​de få kilder til udenlandsk valuta for den fattige sydøstasiatiske nation.

Selvom Cambodja nu lokker mere end to millioner udenlandske besøgende om året, bliver de fleste kun kortvarigt for at se det gamle verdensarvsliste Angkor Wat tempelkompleks.

"Vi har brug for tid til at (ændre vores image)," sagde Ho Vandy, medformand for Cambodjas turismearbejdsgruppe til AFP.

Regeringen lancerede sidste år en international "Kingdom of Wonder"-kampagne, der promoverer landets strande, økoturisme og kultur.

Mere end 20 øer er blevet udpeget til udvikling, sagde Vandy, mens en ny lufthavn i Sihanoukville ved havet forventes at åbne senere i år.

Andre planer omfatter en vildtpark for velbeslåede jægere i den afsidesliggende jungle-dækkede nordlige Ratanakiri-provins og flere luksusgolfbaner rundt om i landet.

Intet illustrerer omkostningerne ved vold og værdien af ​​fred i den asiatiske region helt så tydeligt som de modstridende situationer i Pakistans Swat-dal og indiske Kashmir.

Turister vender tilbage til Kashmir, som engang blev beskrevet af en besøgende kejser fra det 17. århundrede som et "paradis på jorden", da den militante vold i regionen med muslimsk flertal aftager til det laveste niveau siden 1989.

I 1988 besøgte mere end 700,000 turister Kashmir, men antallet faldt kraftigt, da oprøret tog til. Nu ser tidevandet ud til at vende igen, med mere end 380,000 besøg i de første syv måneder af 2009.

Ikke langt derfra var Pakistans Swat-dal juvelen i landets turismekrone og kendt som "Pakistans Schweiz" - indtil Taleban-militante i år trængte ind i byer og landsbyer i et forsøg på at håndhæve sharia-lovgivningen.

Det er ikke kun Swat, der er blevet ramt af oprørere - mere end 2,000 mennesker er blevet dræbt i Taleban-relaterede angreb over hele Pakistan i de sidste to år, der har skræmmet alle undtagen de mest uforfærdede udenlandske turister væk.

Pakistan tjente 16 milliarder rupier (200 millioner dollars) fra 800,000 besøgende i 2007. Færre end 400,000 besøgende kom i 2008, hvilket kun indbragte otte milliarder rupier, og tallene forventes at være endnu lavere i år.

"Terrorisme har virkelig påvirket os meget," sagde turistminister Ataur Rehman til AFP.

"Vi har startet vores bestræbelser på at tiltrække turister fra hele verden, da situationen i Swat og andre områder er stabil nu og vil gøre os i stand til igen at gøre dem attraktive turistzoner," sagde han.

Men World Economic Forums Travel and Tourism Competitiveness Report 2009 satte Pakistan på 113 ud af 130 lande, og embedsmænd siger, at der er lang vej igen, før Swat er vendt tilbage til sin tidligere glans.

Indtil da vil turister sandsynligvis henvende sig til de lande, der allerede har lagt deres konflikter bag sig, for at prøve de nye fristelser, der tilbydes.

<

Om forfatteren

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...