En nylig godkendt investering på 45 milliarder dollars i Thailands østlige økonomiske korridor (EØF) er sat til at styrke landets position som ASEANs regionale luftfartscenter. Eastern Economic Corridor-lovforslaget vil øremærke disse midler til regionens generelle udvikling, herunder især U-Tapaos fremtidige Aeropolis - en hel byinfrastruktur bygget omkring lufthavnen - og vil sandsynligvis hjælpe Thailand med at overgå de udenlandske investeringer på USD 9.3 mia. landet trak i 2017 til EF. De øremærkede midler vil også dække opførelsen af en motorvej, havne i dybhavet, en højhastighedsjernbane, der forbinder landets tre store lufthavne (Suvarnabhumi, U-Tapao og Don Mueang) og andre infrastrukturelle udviklinger.
”Som et af de mest besøgte lande i verden år efter år er Thailand klar til at omfavne sin fremtid som det mest betydningsfulde rumfartscenter i ASEAN-regionen,” siger Mr. Chokedee Kaewsang, vicegeneralsekretær for Thailands investeringskomité. "Vedtagelsen af EØF-lovforslaget er en spændende udvikling, og vi ser frem til, at vores lands luftfartssektor fortsætter sin meteoriske vækst i de kommende år."
Thailands luftfartsindustri vokser eksponentielt. I øjeblikket stiger dets lufttrafik tre gange hurtigere end det globale marked og fordobles hvert 15. år siden begyndelsen af 1980'erne. EØF-Aeropolis, der forventes at være på plads inden 2023, vil aflaste noget af det opsvulmede turister, der forventes at fortsætte med at rejse gennem Thailands største lufthavne. Forankret af U-Tapao Lufthavn vil det også omfatte frihandels-, logistik- og lufthavnsindustriområder samt et luftfartsselskab MRO (vedligeholdelse, reparation og eftersyn) Center og flere andre funktioner for at forbedre den forventede mængde rejsende. En indre ring, der strækker sig 10 kilometer fra U-Tapao Lufthavn, er vært for Aeropolis 'byinfrastruktur, mens den ydre ring er, hvor logistikaktivitet vil finde sted og forbinde hjemmehørende virksomheder med logistikinfrastruktur i Chon Buri, Chachoengsao og Rayong.
EEC Aeropolis-projektet styrker også Thailands allerede betydelige MRO-kapaciteter. Thailands MRO-udgifter forventes at nå op på i alt USD 10.6 mia. USD gennem 2024, og de fem bedste komponenter produceret i Thailand (hjul og bremser, APU, IFE-komponenter, motorbrændstof og kontrol og landingsudstyr) forventes at generere mere end USD 1.7 mia. USD i samme tidsperiode. Blandt de største luftfartsselskaber, der allerede er til stede i Thailands EØF, er Chromalloy, der støtter kommercielle luftfartsmotorproducenter, og TurbineAero, som blev valgt i februar af Boeing til at yde eftermarkedsstøtte i Asien og Stillehavsområdet.
I marts var den thailandske regering vært for en gruppe internationale journalister og investorer til at deltage i et seminar med titlen "Thailand tager afsted til nye højder", der tiltrækker over 3,000 deltagere, herunder thailandske og udenlandske investorer, international presse og regeringsorganer, og vejledte dem videre et besøg i EØF-området og U-Tapao snart kommende Aeropolis-sted. En delegation fra Thailand Board of Investment, ledet af Salil Wisalswadi, fungerende administrerende rådgiver for Thailand Board of Investment, vil også deltage på MRO Americas-messen i april 2018 for at give mere information om investeringsmuligheder i luftfarts- og MRO-sektoren i Thailand.
"I betragtning af vores lands styrker ser vi frem til at deltage i MRO Americas i næste måned og tale med branchefolk om de mange muligheder, der findes for nordamerikanske luftfartsselskaber i Thailand," tilføjede Mr. Kaewsang.
Som det har været tendensen i de sidste mange år, fortsætter den store udenlandske investeringsaktivitet i Thailands østlige økonomiske korridor med at ekspandere, og februar var en særlig travl måned for den thailandske luftfartssektor.
I februar underskrev Rolls Royce en aftale med Thai Airways om at tilbyde testbedskapacitet til flyselskabet, et skridt, som virksomheden beskrev som en afgørende byggesten til deres vækst i ASEAN-regionen. Samme måned annoncerede Airbus et partnerskab med Thai Aviation Industries, hvor Airbus vil støtte alle Thailands retshåndhævende og militære helikoptere i de næste to år. Sikorsky, et Lockheed Martin-selskab, meddelte også, at Thai Aviation Services ville tjene som dets kundesupportcenter.
”For nylig rangeret som det mindst elendige land i verden af Bloomberg, tilbyder Thailand internationale luftfartsselskaber en høj livskvalitet, adgang til en dygtig og talentfuld arbejdsstyrke og et forretningsvenligt klima,” konkluderede Mr. Kaewsang. "Vi ser frem til at se vores jævnaldrende på MRO Americas i april og dele styrken i vores luftfartssektor personligt med dem."
