"Helt ærligt, udtrykket 'smart city' er meget overbrugt; ingen kan finde ud af, hvad det betyder,” sagde dataforsker Dr. Lau Cher Han under paneldebatten i julis Tech in Asia Kuala Lumpur City Chapter-samling.

Jeg tog først til Kuala Lumpur i begyndelsen af halvfemserne, før tvillingetårnene blev bygget. Byen kom direkte fra Hong Kong og virkede som en stille landby eller en lille provinshovedstad.

Der var mange små gader med madboder og Jalan Alor var ikke et happening sted. Det var lige bag Regent Hotel, hvor jeg opholdt mig. Bukit Bintang (nu et blomstrende og alt for bebygget område med restauranter og indkøbscentre blandet med hoteller) var et malerisk dødvande, og den eneste støj var motorcykler, taxaer og madhandlere.

Jeg vendte tilbage i 2007 for at finde en blomstrende, asiatisk metropol, der næsten ikke kunne genkendes fra mit første besøg, tvillingetårnene var oppe, og en ny lufthavn var i drift 80 kilometer fra byen, men byen havde stadig en magisk "grøn" kvalitet i sig. Motorveje blev skåret ud af jungler, og junglen dominerede. Grønt var overalt, og i mange tilfælde havde jeg aber på besøg lige uden for døren til min lejlighed i downtown KL.

Mit seneste besøg i Kuala Lumpur var i år, og drengen havde alt dette ændret. Nu dominerede motorvejene og truede junglen på hvert hjørne. Nye bygninger, for det meste skyskrabere, var overalt, hver kappes om at blive højere end den sidste.

Nu refererede ordet grøn ikke længere til junglen, men kom indefra. Med skub til bæredygtighed fra græsrodsniveau.

Med en befolkning, der forventes at nå op på 10 millioner i 2020, har Kuala Lumpur brug for større byplanlægning for at forbedre både lokalbefolkningens og turisternes velbefindende. For at muliggøre dens bæredygtige udvikling implementeres forskellige projekter, som vil påvirke samfundets levedygtighed og økonomisk og forretningsmæssig bæredygtighed.

Med behov for et "grønt" sted at bo og samtidig begrænse mit COXNUMX-aftryk, tjekkede jeg en hjemmeside ved navn Culture Trip, som viser Element Hotel som nummer et på deres liste. Nysgerrig efter at vide mere kontaktede jeg hotellet og talte med min gamle veninde Doris Chin, som jeg havde kendt fra et tidligere ophold på Frasers lejligheder, og ved et rent tilfælde er hun nu general manager hos Element. Hun overbeviste mig om at bo mine første to nætter i Kuala Lumpur på Element.

Med en Green Building Index-certificering og et stenkast fra byens centrum bruger hotellet miljøvenlige måder i sin tilgang til luksus og komfort. Ifølge Ms. Chin har hotellet brudt med traditionen for miljøvenlige ophold i fjerntliggende omgivelser. The Element ligger i hjertet af hovedstaden og er tæt på de ikoniske Petronas Twin Towers.

Hotellet ligger i spektakulære omgivelser i det 275 meter høje Ilham Tower og designet af verdenskendte arkitekter Foster+Partners. Ud over at være et af de højeste hoteller i byen, er Element designet til at være grønt fra bunden. Bygget af bæredygtige byggematerialer, har hotellet modtaget sin Green Building Index-certificering og er udstyret med et regnvandsopsamlingssystem, 100 % ikke-PVC-gulve, energieffektiv LED-belysning og en indendørs luftkvalitets CO2-monitor.

Naturligvis er der andre miljøvenlige hoteller (selvom ikke så mange i Kuala Lumpur), og Culture Trip citerer også G Tower Hotel for dets tilgang til bæredygtighed, men de fleste er placeret i kampongerne eller på landet, såsom Dusuntara Jungle Resort eller The Awanmulan i Negri Sembilan lige uden for Kuala Lumpur.

KL, som det er kendt af lokalbefolkningen, har et stykke vej at gå i sin drive for at være grøn og spiller ind efter Singapore, som har en trængselsafgift på plads, hvilket begrænser biler, der kommer ind til byens centrum. Måske ville en begrænsning af biler i downtown KL være det næste skridt for at mindske forureningen og få folk til at tage dets udtjente Rapid Transit-systemer.

Hvor langt er Kuala Lumpur by nået, når det kommer til at skabe et bæredygtigt bygget miljø? Ikke så dårligt, ser det ud til.

Formand for World Green Building Council, Tai Lee Siang, mener, at KL's grønne bygningsstandarder bevæger sig mod niveauet i førsteklasses asiatiske byer.

Han beskrev KL som unik i sit fremstød mod et grønnere bebygget miljø, og sagde: "Hver by og land har sin egen unikke tilgang. For KL er dets styrke dets stærke grundvirksomheder, der er i stand til at udvikle massive grønne og bæredygtige township-projekter.” Det er meget forskelligt fra Singapore, som har ekstrem top-down kontrol [af regeringen] for at gøre hele stedet til en enestående model.

Jeg ser frem til mit næste besøg. Måske vil jeg i 2019 se et endnu grønnere KL.