"Der er ingen love derude"

WASHINGTON – Laurie Dishman, en 37-årig food-service manager fra Sacramento, sagde, at det var tid til at se sin frygt i øjnene, så hun tog en terapeutisk tur til havnen i Miami sidste weekend.

Det var første gang, hun var gået i nærheden af ​​store skibe siden 2006, da hun blev voldtaget på et krydstogt af en af ​​skibets pedel. Dengang var hun rystet, da besætningen svarede ved at fortælle hende, at hun var nødt til at kontrollere sit drikkeri. Så søndag, i en af ​​de travleste havne i landet, uddelte hun mere end 300 pjecer til folk, da de begyndte deres ferier, og advarede dem om fare.

"Der er ingen love derude," sagde Dishman i et interview. "Alt muligt kan ske i denne flydende by midt i havet, og der er ingen sikkerhed. Der er ingen beskyttelse. Du tror, ​​du har amerikanske rettigheder, når du går ombord på et skib, men det gør du ikke.”

Industrien kæmper tilbage og siger, at amerikanerne er mere sikre på krydstogtskibe, end de er på land, og at der ikke er behov for ændringer i lovgivningen.

"Krydstogtindustriens vigtigste prioritet er sikkerheden for dens passagerer og besætning," sagde Terry Dale, præsident og administrerende direktør for Ft. Lauderdale-baserede Cruise Lines International Association, som repræsenterer 24 krydstogtsrederier og 16,500 rejsebureauer. "Ganske enkelt er amerikanerne ekstremt sikre på havet i dag."

Dishman er dog overbevist om, at hendes budskab vil føre til en ny føderal lov. Når Kongressen vender tilbage fra sin sommerferie den 8. september, vil hun og andre ofre for forbrydelser være på Capitol Hill for at lobbye for en plan, der vil tvinge embedsmænd i krydstogtindustrien til at ændre måden, de driver forretning på.

Kritikere siger, at der er behov for øjeblikkelige ændringer, fordi krydstogtskibe ifølge gældende lovgivning ikke er forpligtet til at rapportere selv de mest alvorlige forbrydelser, der er begået i internationalt farvand.

Kongressen overvejer lovgivning, der vil tvinge krydstogtskibe til at føre logfiler, der registrerer alle dødsfald, forsvundne personer, påståede forbrydelser og passagerklager om tyveri, seksuel chikane og overgreb. Disse oplysninger ville blive gjort tilgængelige for FBI og kystvagten, og offentligheden ville have adgang til dem på internettet.

Lovgivningen ville også kræve, at krydstogtskibe skal have sikkerhedslåse og kighuller på passagerernes kahytsdøre. Skibe ville også være forpligtet til at opbevare medicin for at forhindre overførsel af sygdom efter et seksuelt overgreb, sammen med udstyr til at udføre undersøgelser for at afgøre, om en passager var blevet voldtaget.

"Tolv millioner amerikanere vil gå ombord på krydstogtskibe i år, og de burde vide, at de er sikre," sagde den demokratiske senator John Kerry fra Massachusetts, som er gået sammen med den demokratiske rep. Doris Matsui fra Californien for at lede den foreslåede undertrykkelse.

Matsui sagde, at hun begyndte at undersøge spørgsmålet, efter at Dishman først kontaktede hende, frustreret, fordi hun sagde, at hun ikke modtog hjælp fra Royal Caribbean til at identificere angriberen eller sikre beviser efter voldtægten.

Som en del af kongressens undersøgelse sagde Matsui, at hun opdagede, at der ikke har været nogen domme for voldtægt på krydstogtsrederier i 40 år.

"Det, vi har fundet, er virkelig alarmerende," sagde Matsui. "Der er lidt eller ingen regulering af krydstogtindustrien, og alt for mange forbrydelser bliver ikke retsforfulgt hvert år."

Ved en nylig høring i Senatets underudvalg sagde Dale fra Cruise Lines International Association, at spørgsmål om industriens sikkerhedsrekord er blevet rejst, fordi "vores omsorg og medfølelse i fortiden over for dem, der har lidt skade eller tab, ikke altid har været tilfredsstillende."

Han nævnte ikke specifikke tilfælde, men bemærkede, at industrien skaber tusindvis af job og sagde, at den har gjort "store fremskridt" med at forbedre sine sikkerhedsprocedurer i de sidste to år.

Blandt de foranstaltninger, der nu er på plads, sagde Dale:

—Passagerer og bagage bliver screenet.

—Passagerlister sendes til de amerikanske myndigheder inden afgang.

— Hvert skib har en kvalificeret sikkerhedsofficer og uddannet sikkerhedspersonale.

— Alle større krydstogtrederier har uddannet personale til at rådgive og støtte familier og enkeltpersoner i nødsituationer.

Dale sagde, at uafhængige undersøgelser har fundet ud af, at 95 procent af krydstogtpassagererne er tilfredse med deres oplevelse, og at mere end halvdelen af ​​alle krydstogtpassagerer er tilbagevendende kunder.

"Jeg hævder, at dette ikke ville være tilfældet, hvis sikkerhed eller sikkerhed blev opfattet som et alvorligt problem," sagde Dale.

Kerry blev involveret i spørgsmålet, da Merrian Carver fra Cambridge, Massachusetts, forsvandt på et krydstogt i 2004. Kerry sagde, at sagen var chokerende, fordi ansatte ikke fortalte FBI, at hun var savnet, før uger senere, hvor hendes familie begyndte at stille spørgsmål.

"Merrians historie er ikke et isoleret tilfælde," sagde Kerry. "På trods af at de ejes af amerikanske statsborgere og har hovedkvarter i USA, opererer krydstogtskibe under udenlandsk flag, hvilket giver dem mulighed for at undgå amerikansk lov, når de er uden for amerikansk territorialfarvand. Med hensyn til jurisdiktion over forbrydelser er loven i bedste fald uklar."

Situationen svarer til, at en amerikansk statsborger tager på ferie i et fremmed land, hvor ansvaret for kriminalitetsforebyggelse og indsats ligger hos det land, som en person besøger, sagde bagadm. Wayne Justice, assisterende kommandør for svar med den amerikanske kyst. Vagt.

"Mens nogle påståede drab, forsvindinger og alvorlige seksuelle forbrydelser har fået passende opmærksomhed og bekymring, er der ingen data, der tyder på, at kriminalitet på krydstogtskibe er mere udbredt end i noget andet feriested," sagde Justice.