Victoria Cliff Resort, et nyt snorkel- og dykkersted i Mergui Archipelago tænker globalt, handler lokalt for at fremme bæredygtig turisme i Myanmar, som Keith Lyons opdager.
En af de første snorkel- og dykkersteder i Mergui Archipelago kæmper med udfordringerne ved at levere Instagram-oplevelser og samtidig forbedre miljøbeskyttelsen på en fjerntliggende ø i Andamanhavet. Victoria Cliff Resort på øen Nyaung Oo Phee, ud for kysten af det sydlige Myanmar og Thailand, åbnes formelt i næste måned af Myanmars minister for turisme, men det billed-perfekte badeby tog næsten et halvt årti at gennemføre.
Alt har været vanskeligere end forventet, og omkostningerne har været meget højere end på fastlandet, siger Victoria Cliff-administrerende direktør Alfred Sui, der fik en lejekontrakt til øen i 2013. Det tog to år at få godkendelse til telt- og villaferiestedet fra Myanmar-regeringen. Den månedlige regning for satellit-internet til den isolerede ø for at give wifi til personale og gæster er US $ 2,600. ”Vi har været nødt til at gøre alt selv, herunder at få drikkevand fra en naturlig kilde og producere vores egen elektricitet ved hjælp af et solcelleanlæg. At være den første i øhavet og tage føringen har det ikke været let, men vi har gjort det lettere for andre at følge. ”
Den skovdækkede ø, tidligere kendt som McKenzie-øen fra den koloniale Burma-tid, ligger i den ydre zone af de 800 øer, der udgør Mergui-øhavet, et område, der tidligere var uden for grænserne for alle i det sidste halve århundrede. Det var i slutningen af 1990'erne, at nogle få udenlandske liveaboard-dykbåde blev tilladt i den politisk følsomme region. Øremærkning af nogle få øer til udvikling begyndte først i dette årti, og den første ø-udvej, Myanmar Andaman Resort, tager ikke længere besøgende efter at have skiftet til at være vært for dagtripere om bord på store 1500-passagerbådscruise både fra Singapore, Malaysia og Thailand. Den første ægte øko-udvej, Boulder Island Eco-Resort, er nu i sin tredje sæson, mens de sidste par måneder har nye high-end resorts Wa Ale Resort og Awei Pila modtaget deres første gæster.
Med sin bløde cremefarvede koralsand, klare varme azurblå vand og rigelige tropiske fisk inklusive den ikoniske 'Nemo' klovnfisk kan den tidligere ubeboede, tætte jungle-dækkede Nyaung Oo Phee virke som en paradisø, men at finde en balance mellem turist krav, bureaukrati fra regeringen, fiskeindustrien og miljøbeskyttelse har ikke været let. Sui siger, at hans førstevalgsø blev givet til en anden part med bedre forbindelser til beslutningstagerne, en almindelig praksis under Myanmars årtier med militærstyre, hvor 'kammeratskapitalisme' blev praktiseret uden gennemsigtighed. Efter Myanmars demokratiske valg i 2015 har manglende sikkerhed om de regionale og centrale regerings roller og ansvar forhindret processen.
På trods af vanskelighederne holdt Sui ud, drevet af hans ønske om at skabe en bæredygtig turistvirksomhed i en region, der havde lidt under udnyttende udvindingsindustrier, smugling af det sorte marked og udstrømningen af vandrende arbejdere, der søgte et bedre liv i det nærliggende Thailand. Mens regeringsembedsmænd oprindeligt i hovedstaden Naypyidaw ikke vidste, hvem han var, og betragtede ham med mistanke, siger Sui, at inspektioner af sit foretagende har ændret tanker hos både politikere og embedsmænd.
Den lokale fiskerisektor, en af de største arbejdsgivere i regionen, men skyldig i ulovlig krybskytteri og ureguleret overfiskeri, betragtede oprindeligt også etableringen af øko-resorts og vandaktiviteter for turister som en trussel. ”Vi er ikke i konkurrence med fiskere, vi har et samarbejdsforhold. Det handler om at opbygge relationer og også uddannelse og viden. ”
Sui siger, at da han først kom til øhavet, var der tegn på, at dynamit blev brugt til eksplosionsfiskeri med store huller i koralrevet. Bedre patruljering af Myanmars flåde betyder, at dynamit ikke længere bruges til at dræbe og fange havliv, men han siger, at udvej forsøger at uddanne lokale fiskere om ikke at tage underdimensionerede fisk for at opretholde fiskebestande og ikke for at beskadige koral. Feriestedet har bygget bådfortøjning, så både ikke behøver at trække deres ankre på koralen, og fiskere må ikke fiske på feriestedets vigtigste snorklingssteder. ”Vi appellerer til deres fremtid, hvad de videregiver til fremtidige generationer. For hvis havene fiskes ud, hvis træerne hugges, er der ingen fremtid. Det hele vil være væk. ”
Han mener, at udvejens tilstedeværelse har hjulpet beskyttelsen af fiskebestande omkring øen, og udvej har etableret nye kunstige rev, der skal genskabe områder, der er beskadiget ved sprængning. Før feriestedet tog sine første gæster fjernede omfattende oprydning havaffald, plast skyllede op fra hele Sydøstasien og kasserede spøgelsesfiskenet. Den største North Beach ved Nyaung Oo Phee rengøres tre gange om dagen, hvor alt affald returneres til fastlandet til genbrug og forarbejdning.
Mens de nuværende asiatiske turister, især de fra Thailand, der nyder fri adgang til Myanmar, udgør 80% af dagtripere eller overnattere til Nyaung Oo Phee i løbet af oktober til maj-sæsonen, håber Sui, at flere vesterlændinge vil opdage øen. Europæere er mere miljøbevidste, siger han, som f.eks. At være forsigtige med ikke at beskadige eller souveniere korallerne og foretrækker genopfyldelige vandflasker frem for engangsplastflasker.
Mens feriestedet ved Nyaung Oo Phee med sine skovtelte og villaer ved stranden giver gæsterne let barfodet adgang til den fotogene hvide sandstrand, er det kun få meter offshore og korte bådture til de virkelige skatte i øhavet, den undersøiske verden. En 2018-undersøgelse foretaget af Fauna & Flora International estimerer, at der findes 300 arter af koraller i hele øhavet, som er spredt 400 km fra nord til syd, og sandsynligvis lever over 600 revfiskarter i de frynsende rev og atoller. Gruppere, snappers, kejsere, sommerfuglfisk og papegøje er almindelige omkring Nyuang Oo Phee, såvel som den karakteristiske 'Nemo' klovnfisk, og snorklere og dykkere kan forundre sig ved bordet, rør, harpe, staghorn, tigerclaw og gorgonian seafan koraller.
Næsten 300 mennesker er ansat på øen og på hans Victoria Cliff Hotel i Kawthaung, og Sui håber, at mere samfundsbaseret turisme, attraktioner og aktiviteter på fastlandet giver besøgende flere grunde til at blive på Myanmar-siden af grænsen, snarere end bare kom til en dagstur fra den thailandske havn i Ranong, over flodmundingen. ”Disse øer tilbyder en naturlig skønhed, der ikke findes andre steder i Asien, såvel som at de er overfyldte og ikke overudviklede. Enhver udvikling skal styres for at holde den naturlig. ”
