Oxfam efterlyser en ny tilgang til forhandlingerne om Pacific Agreement on Closer Economic Relations (PACER), som sandsynligvis vil blive lanceret på Pacific Islands Forum i Australien den 5.-6. august 2009. Udvikling for Stillehavsølandene og deres befolkninger skal være prioritet for enhver aftale med deres største handelspartnere, New Zealand og Australien.
Oxfams undersøgelser viser, at det ikke er muligt at nå målet om at gavne Stillehavet, som den newzealandske handelsminister Tim Groser efterlyste, hvis Australien og New Zealand presser på for en standardfrihandelsaftale.
I sin nye rapport, PACER Plus and its Alternatives: What way for Trade and Development in the Pacific?, påpeger Oxfam, at der er levedygtige alternativer. Rapporten argumenterer for, at det er en økonomisk samarbejdsaftale, med Stillehavets udvikling som kerne, der er nødvendig, ikke "business as usual"-vejen til en standardfrihandelsaftale, der kan forårsage uoprettelig skade på øernes økonomier og deres udviklingsmuligheder.
Rapporten viser, at Stillehavsølandene er på den forkerte side af en handelsubalance på næsten 6:1 med Australien og New Zealand. En dårlig aftale vil sandsynligvis øge handelsunderskuddet yderligere og forværre den økonomiske præstation i en tid med global økonomisk recession og voksende nød og konflikt i regionen.
Rapporten giver en vurdering af de risici, der er forbundet med en standardfrihandelsaftale. En vigtig risiko er tabet af statsindtægter fra toldreduktioner, der kan få Tonga til at miste 19 procent af statens indkomst fra en frihandelsaftale med Australien og New Zealand, Vanuatu 18 procent, Kiribati 15 procent og Samoa 12 procent. For mange af disse lande er det forventede tab af offentlige indtægter mere end deres samlede sundheds- eller uddannelsesbudgetter.
Oxfam New Zealands administrerende direktør, Barry Coates, opfordrer til nytænkning frem for at fortsætte den fundamentalistiske tilgang til frihandelsforhandlinger, som har været tydelig i EU's tilgang til handel i Stillehavet. "På baggrund af den enorme handelsubalance med Australien og New Zealand og manglen på en stærk base af produktiv industri i Stillehavet, er det klart, at der er behov for en ny tilgang."
Rapporten bekræfter beslutningen om at fokusere på forbedrede udviklingsresultater for Stillehavet som målet for enhver økonomisk samarbejdsaftale. Kun Afrika syd for Sahara er længere bagud med at nå millenniumudviklingsmålene, og over en tredjedel af Stillehavets befolkning lever under nationalt definerede fattigdomsgrænser.
"En udviklingsvenlig økonomisk samarbejdsaftale skal bygge på regionens aktiver, fremskynde en bredt funderet og bæredygtig økonomisk udvikling, styrke Stillehavets modstandskraft under de to kriser med global økonomisk recession og klimaændringer og bidrage til reelle fremskridt hen imod millenniumudviklingsmålene ,” siger Barry Coates.
Rapporten har et up-beat budskab. "Det er fuldt ud muligt at konstruere en økonomisk samarbejdsaftale, der vil forbedre Stillehavets handelsudsigter og samtidig undgå mange af risiciene," siger Coates.
Der er dog betingelser, som skal på plads med det samme. Tidsplanen skal være langsommere, end handelsministrene har anbefalet, der skal være flere ressourcer til rådighed på regionalt og nationalt plan, og der skal skabes en ny stil af forhold mellem Stillehavsølandene og New Zealand og Australien, snarere end de sædvanlige modstridende forhandlinger, som er typiske for handelsaftaler.
”Da der er brug for en ny type aftale, vil det tage tid og ressourcer at udvikle den rigtige tilgang. Da målet er at udvikle det økonomiske grundlag, skal der være tværfaglige tilgange inden for regeringen og et stærkt samarbejde med civilsamfundsorganisationer, den private sektor, kirker, parlamentarikere, traditionelle ledere og kvindegrupper."
Rapporten opfordrer til en ny ramme, der identificerer begrænsninger for økonomisk udvikling og retter sig mod ny finansiering og støtte til prioriterede sektorer i Stillehavslandene, herunder små virksomheder, landbrug, fiskeri, turisme og kultursektorer.
"Rapporten viser, at det er teknisk muligt at bruge handelsregler til at forbedre PIC's udviklingsmuligheder - men det vil kun ske med en virkelig innovativ tilgang. At fremtvinge forhandlingstempoet vil kun føre til en stor fejl i at opfylde de værdige mål for en økonomisk samarbejdsaftale,” sluttede Coates.
