Lokale turismeinteressenter er indstillet på at kræve flere investeringer fra centralregeringen for at lancere en vedvarende destinationsmarkedsføring og brandingkampagne for Tobago.

Med øen, der kæmper med lave turistankomster og lav hotelbelægning, har turistminister Rupert Griffith indkaldt interessenterne til et møde i turistministeriets hovedkvarter på Duke Street, Port of Spain, i morgen kl.

I en rapport i sidste uges Sunday Express sagde Tobago-hotelejere, restauratører, ejendomsmæglere og relaterede virksomheder, at situationen truede med at ødelægge Tobagos økonomi.

Også forventet til morgendagens møde er minister for Tobago-udvikling Vernella Alleyne-Toppin, Tobago House of Assembly (THA) Chief Secretary Orville London, THA Tourism Secretary Oswald Williams og Tourism Development Company (TDC) formand Stanley Beard.

Griffith har også indkaldt præsident for Tobago Hotel and Tourism Association (THTA) Carol Ann Birchwood-James, samt vicepræsident Chris James.

Præsident for Trinidad Hotels, Restaurants and Tourism Association Michelle Palmer-Keizer og næstformand Kevin Kenny vil også være til stede.

På trods af et igangværende offentligt spyt, der involverer THA og UK-parret Peter og Murium Green, som blev hugget over ansigtet den 1. august 2009 i deres Bacolet-villa, siger forskellige embedsmænd i branchen, at kriminalitet ikke er det mest presserende problem for Tobagos turisme.

De påpeger, at Jamaica har en meget højere kriminalitet end Trinidad og Tobago, men at øens turismeformuer er stigende, inklusive en stigning på seks procent i turistankomster i december. Jamaica blev kåret som bedste caribiske destination af læsere af det amerikanske rejsemagasin Travel Weekly den 16. december.

"Vi ønsker alle, at kriminalitetssituationen forbedres, men det ville være dumt at tro, at vi er de eneste, der lider under en stigning i kriminalitet.

"Så ja, vi er nødt til at sætte alle foranstaltninger på plads for at forbedre kriminalitetssituationen for både lokale og besøgende, men som det grønne spørgsmål har understreget, har vi også brug for professionel PR-indsats for at håndtere problemer til alles tilfredshed," en embedsmand. sagde.

En industrikilde, der bad om ikke at blive identificeret, sagde, at et af hovedpunkterne, der skal diskuteres på morgendagens møde, vil være destinationsmarkedsføring og branding af Tobago.

Interessenterne vil også søge at overbevise regeringen om at tilskynde til investeringer i renovering af eksisterende hoteller og gæstehuse samt færdiggørelsen af nye hoteller som Vanguard og Crown Reef Hotel, for at bringe den tilgængelige værelsesbeholdning op på 1,500 på øen.

Kilden sagde, at turismen i Tobago nåede sit højdepunkt i 2005 og var "misundt af vores naboer i regionen, men er nu blevet til grin, og THA bebrejder alt og alle undtagen sig selv."

Han sagde, at regeringens destinationsmarkedsføringskampagne til dato har "fejlet dybt", og at Tobago skal mærkes separat med en god kreativ reklamekampagne.

Tal fra Caribbean Tourism Organisation (CTO) viste, at T&T brugte 12 millioner USD på direkte mediemarkedsføring i 2010, mens turismen bidrog med TT 5.4 milliarder til bruttonationalproduktet.

Beskæftigelsesmuligheder gennem turisme (ca. 100,000 direkte og indirekte i Trinidad og Tobago) og fordelene ved direkte udenlandske investeringer kunne hjælpe med at udvikle Tobago.

"Vi er nødt til at handle nu. Opstandelse er altid dyrere end intervention,” sagde kilden.

CTO-tal viser også, at Trinidad og Tobago kun tiltrak to procent af de 23 millioner internationale besøgende til regionen sidste år. Tobago havde alene mindre end halvdelen af de to procent.

Tobago har også lidt under et vedvarende fald i de sidste fire år i værelsespriser, mens priserne på andre caribiske øer er steget to til tre procent.

Turisme-embedsmænd vil også rejse spørgsmålet om landlicensen, som kilder bemærkede, tog tre et halvt år at indføre, og som, de hævder, har ødelagt investorernes tillid.

"Så du har nu en situation, hvor eksisterende ejendomme ikke kan få adgang til penge til at renovere deres ejendomme, fordi værdien af deres ejendomme er begrænset til en lokal værdi og ikke en markedsværdi," bemærkede en kilde.

Selv de lokale banker har studset i at investere i turisme, hvilket efterlader en situation, hvor projekter, der er stoppet ved indførelse af landlicensen, er sat i bero på grund af mangel på investortillid, tilføjede kilden.

Andre hotelejere har også påpeget, at andre caribiske lande, som Barbados og Jamaica, har bedre skattelettelser og andre incitamenter, der gør det svært for Tobago at have lignende tilbud.

De nævner som eksempel det faktum, at Trinidad og Tobago har en told på 35 procent på vin, mens de fleste andre caribiske øer ikke har nogen told på vin og mange andre forbrugsvarer.

"Regeringen har erklæret, at de ønsker at diversificere økonomien, og turisme er en af de søjler, de har identificeret.

"De ser ikke ud til at forstå, at turistmarkedsføring kan hjælpe med at mærke Trinidad og Tobago og skabe en eksportindustri," sagde en hotelejer.