TOKYO, Japan – Den 23. december samledes 15 mænd og kvinder iklædt matchende gule jakker i fodgængerzonen i Tokyos Ginza-distrikt, hvor stormagasiner og luksusmærkebutikker ligger. På bagsiden af deres jakker står ordene "Har du brug for hjælp?" på engelsk og kinesisk.
Når disse mennesker finder turister, der ser ud til at være gået vild eller ser ud til at være forvirrede, skynder de sig hurtigt hen til dem og spørger: "Hvad er der galt?"
De er medlemmer af Osekkai (meddlesome) Japan, en frivillig organisation etableret i april sidste år. De frivillige tager til steder, hvor mange turister samles, såsom distrikterne Ginza, Asakusa og Tsukiji, cirka en gang om måneden og vejleder folk eller hjælper som tolke, selvom de ikke bliver bedt om det.
Gruppen består af omkring 40 elever og voksne, der behersker fremmedsprog som engelsk og spansk godt. De tager nogle gange til områder uden for Tokyo, såsom Kyoto. Nogle tog endda på ekspedition til Den Kinesiske Mur.
Den dag i Ginza talte Yuka Toyama, 21, en junior ved Waseda University, med to unge mænd fra Finland, som kiggede på et kort. De sagde, at de ledte efter et busstoppested for en dobbeltdækket sightseeingbus. Toyama guidede dem til busstoppestedet sammen med tre andre guider. Hver guide blev krammet af de glade finske mænd. Toyama følte sig varm. "Det er godt, vi kunne være til hjælp," sagde hun.
Gruppens repræsentant, planlægningsfirmaets præsident Hideki Kinai, 53, blev opdraget i Senri New Town-udviklingen i det nordlige Osaka-præfektur. I boligkomplekserne var gensidig hjælp og lån og udlån af småting som sojasovs almindeligt blandt beboerne.
Fra sit værelse på femte sal kunne han se Taiyo no To-tårnet under opførelse til verdensudstillingen i Japan i 1970 i Osaka. Tårnet var et kunstværk designet af Taro Okamoto som et symbol på udstillingen. Kinai, som var tredjeårs folkeskoleelev, da Osaka Expo blev afholdt, besøgte udstillingsstedet 33 gange ved at bruge rabatbilletter, som han modtog fra en ældre kvinde, der bor i nærheden.
Fascineret af en mystisk afrikansk pavillon rejste han til Afrika alene efter at have sparet penge, da han var førsteårsstuderende på universitetet.
Cirka 10 dage efter han begyndte at rejse, fik han feber i Tanzania. Da han troede, at det ville være mere sikkert at tage til en stor by, lykkedes det ham at ankomme til et busstoppested tidligt om morgenen. Bussen han havde til hensigt at tage var omgivet af en flok mennesker, som ventede på at komme ind i bussen. Kinai troede, det ville være umuligt at komme videre. Folkene omkring ham sagde dog, at det ikke var noget problem og satte sin rygsæk på taget af bussen og trak ham ind. Buskonduktøren rejste sig endda og forlod sin plads til Kinai.
Mange afrikanske mennesker hjalp Kinai, en asiatisk mand, der så ud til at have dårligt helbred, selvom han ikke bad dem om noget. Kinai, som ikke kunne glemme deres hensyn, besøgte Afrika omkring 20 gange derefter.
Kinais oplevelser i et boligkompleks midt i Japans hurtige vækstperiode og i Afrika motiverede ham til at etablere organisationen.
Uforglemmelig hjælp
Osekkai Japan-frivillige har også været igennem nogle uforglemmelige oplevelser. Sidste sommer fandt medlemmerne en familie på tre amerikanere, der tilsyneladende var i panik ved den tæt overfyldte Yaesu-udgang fra JR Tokyo Station.
Da medlemmerne talte med familien, sagde de, at de ikke kunne finde skabet, hvori deres bagage var opbevaret, og at afgangstidspunktet for toget til Narita Lufthavn nærmede sig.
Medlemmerne tjekkede en kvittering, som familien havde, og opdagede, at skabet var tæt på Marunouchi-udgangen fra stationen, på den modsatte side af stationen. Guiderne eskorterede hurtigt familien dertil.
Da de var der, kunne de dog ikke åbne skabet, fordi familien allerede havde refunderet et IC-kort, der fungerede som nøgle.
Medlemmerne ringede til skabets administrationsselskab. Cirka fem minutter senere skyndte en ansat i virksomheden dertil og åbnede skabet.
Amerikanerne var dybt rørte og inviterede de frivillige til at blive i deres hjem i New York, hvis de nogensinde besøgte byen. De gav dem en e-mail-adresse.
En kinesisk studerende, der studerer i Japan, er også involveret i aktiviteterne. Qiao Wang Xin, en 19-årig junior ved Beijing Foreign Studies University kom til Japan i september og sluttede sig til gruppen efter at være blevet inviteret af en ven. I Kina er der et ordsprog, der siger, at folk skal give en hjælpende hånd til andre. Alligevel var han forbløffet over sådanne velopdragne japanere, der altid syntes at tage hensyn til andre.
Den kinesiske studerende følte nogle gange, at japanerne var lidt kolde, fordi de normalt ikke taler med andre, fordi de ikke vil genere andre. På den anden side mente han, at det ikke var svært for japanere at forstå udlændinge, fordi de havde stærk bekymring for andre.
Om yderligere fem år afholdes OL og Paralympics i Tokyo 2020, hvis nøgleord er "omotenashi" (gæstfrihed).
"Jeg vil gerne formidle til unge mennesker vigtigheden af at handle, selvom de ikke er vant til ansigt-til-ansigt kommunikation med fremmede, selvom de er fortrolige med at kommunikere på internettet," sagde Kinai.
Han håber at kunne overføre denne specielle "osekkai" eller "blandede" karakteristik af japanere til verden.
Forhindringer forbliver
Det årlige antal oversøiske besøgende til Japan i 2013 var 10.36 millioner, hvilket for første gang oversteg 10 millioner. Regeringen håber på at hæve det årlige antal udenlandske besøgende til 20 millioner inden 2020, året hvor OL og Paralympics i Tokyo afholdes.
Ifølge Travel & Tourism Competitiveness Report 2013 udgivet af World Economic Forum blev Japan placeret på en 14. plads ud af 140 lande og regioner rundt om i verden. Japan placerede sig først med hensyn til "graden af kundeorientering", mens den placerede 74. i "attitude til udenlandske besøgende" på grund af sprogbarrierer og andre faktorer.
