NUKU'ALOFA, Tonga – Den tropiske cyklon Rene ramte Tonga med kraftige vinde natten over, hvilket forårsagede store skader på bygninger i hovedstaden, rev tagene af, væltede træer og afbrød strøm- og telefonledninger i ø-nationen i det sydlige Stillehav.
Da telefontjenesten blev genoprettet tidligt tirsdag, sagde politiet, at de ikke havde nogen umiddelbare rapporter om dødsfald eller skader under stormen, der har hamret på de tre vigtigste øgrupper i kongeriget i mere end 24 timer.
"Der er omfattende skader på afgrøder ... (og) på bygninger," fortalte politichef Chris Kelley til New Zealands National Radio. "Strøm har været slukket hele natten, der er træer på tværs af vejene, plus elledninger. Der har virkelig været en del ødelæggelse."
Nationens nationale katastrofekomité mødtes tirsdag for at begynde at vurdere skader på landsplan, beskrevet af dens vicedirektør Mali'u Takai som muligvis den værste i 50 år.
Nuku'alofa forretningskvinde Lee Miller sagde, at natten var nervepirrende.
"Vores hjem er OK bortset fra nogle vandlækager," sagde hun til National Radio. "Der er alvorlige træskader, mange elledninger er nede."
Miller sagde, at hovedstadens havneområde er "fuldstændig ødelagt ... vi får stadig store vindstød på 50 knob (55 miles i timen, 88 kilometer i timen) her, og havet kommer stadig over havmuren," sagde hun til National Radio. Hun sagde, at yachter og fiskefartøjer alle så ud til at være sikre, men en pram var blevet smidt op på et rev.
Cyklon-spådommere i Fiji sagde, at stormen midt på formiddagen var 95 miles (155 kilometer) syd for Nuku'alofa, og dens styrke forventedes at forværres, efterhånden som den bevægede sig ud i åbent hav.
Cyklonen var blevet nedgraderet til en kategori 3, og pakkede vinde op til 130 miles (209 kilometer) i timen i centrum.
Forud for at miste kontakten med hovedstaden Nuku'alofa i mandags, havde Ha'apai-øgruppen beliggende i centrum af øgruppen mødt "meget ødelæggende orkanvinde" med vindstød på 143 kilometer i timen, oplyser Meteorologisk Kontor. Kraftig regn, tordenvejr, havdønninger og oversvømmelser var forventet.
I den nordlige Vava'u-øgruppe mistede kontakten tidligt mandag, lige efter Rene ramte. Kystområder blev oversvømmet, da det brusende hav bølgede i land.
Kelley sagde, at der ikke var blevet rapporteret om dødsfald eller skader i Vava'u eller Ha'apai, og at den største indvirkning indtil videre var på afgrøder.
"Vi er opmærksomme på nogle skader på bygninger, men intet alvorligt på nuværende tidspunkt," sagde han.
Kraftig regn havde oversvømmet mange områder, mens kraftige vinde rev bananpalmer og frugter fra mango- og brødfrugttræer ned.
Takai sagde på et tidspunkt mandag aften, at det var blevet for farligt at gå udenfor.
“Det larmer så meget, det er som om … et lokomotiv kører rundt. Det bliver slemt nu, forhåbentlig er dette den værste del af det,” sagde han til National Radio.
Hank Gros, der driver en turistvirksomhed i Neiafu, hovedbyen i Vava'u-gruppen, sagde, at vinden der var aftaget mandag eftermiddag, men beboerne stod over for op til seks dage uden elektricitet, fordi alle linjer var nede. Han sagde, at skaderne generelt var mindre end forventet.
"Vi var meget heldige her," sagde han til National Radio. "Nogle få huse har mistet deres tage, men hovedsageligt er det ... afgrødeskader med det meste af bananen (palmerne) nede."
De fleste turiststeder rapporterede om lidt skade, sagde han.
I lavtliggende Ha'apai blev folk flyttet til højere terræn og ind i nødcentre for sikkerhed, sagde Kelley, med stormen afskåret strøm og kommunikation og beskadigede huse, træer og landsbyhaver.
Cyklonen afbrød også strømforsyningen i Nuku'alofa, men kommunikationen fra hovedstaden til andre øer blev genoprettet tidligt tirsdag efter at have været afbrudt det meste af mandagen.
Tonga, det sydlige Stillehavs sidste kongerige, har en befolkning på 101,000.
Tidligere sagde New Zealands premierminister John Key, at hans regering allerede arbejdede med Australien, Frankrig og Tonga for at koordinere nødhjælp.
