Turismeorganet 'bør skrottes'

Et nyt turismeorgan bør oprettes i Skotland, hævder en rapport fra en uafhængig komité af akademikere.

Undersøgelsen fra Royal Society of Edinburgh sagde, at der var "frustration og irritation" over det eksisterende VisitScotland-agenturs præstation.

Udvalget bag rapporten fik til opgave at undersøge den økonomiske fremtid for Skotlands bakker og øer.

En talskvinde for VisitScotland sagde, at det var forpligtet til at fremme turisme i landets landdistrikter.

Royal Society of Edinburgh-komiteen konkluderede, at landdistrikterne var i en betydelig ulempe sammenlignet med lavlandet og mere tæt befolkede områder, og fremsatte mere end 60 anbefalinger om, hvad der kunne gøres for at løse det.

Rapporten sagde, at et nyt organ, som det foreslog hed Tourism Scotland, skulle oprettes på grund af "frustrationen og irritationen over manglende finansiering eller professionel turismestøtte fra VisitScotland" blandt landdistrikterne.

Det fortsatte: "I betragtning af niveauet af kritik af VisitScotland bør den skotske regering radikalt ændre den institutionelle struktur for turisme ved at etablere en ny national turismeorganisation med kombineret ansvar for udvikling, investering, markedsføring og uddannelse og regionale turistråd."

Udvalget, der ledes af den førende økonom professor Gavin McCrone, sagde, at det nye organ skulle være "ansvarligt for markedsføringen af ​​Skotland som helhed på indenlandske og oversøiske markeder og fokusere på at markedsføre de områder, hvor der er potentiale, som ikke er fuldt udviklet".

Rapporten påpegede, at VisitScotlands markedsføringsudgifter for 2007 var £27 mio. – lidt mere end halvdelen af ​​de £50 mio. brugt af Irland.

Den tilføjede, at hvis finansieringsniveauet fra den skotske regering blev øget, ville de resulterende økonomiske fordele langt opveje den yderligere investering.

Ud over at opfordre til ændringer i turismesektoren, ramte rapporten også den britiske regering over dens holdning til europæisk finansiering til landmænd.

Det understregede betydningen af ​​landbrug i bakke- og øsamfund, idet det anførte, at landbruget i disse områder tegnede sig for 58 % af Skotlands oksekød og 78 % af fåreproduktionen.

Men den advarede: "Den fremtidige levedygtighed for landbruget i bakkerne og øerne er en stor bekymring."

Rapportens forfattere sagde, at de var i "fuldstændig uenighed" med den britiske regerings politik om, at direkte støtte til landbruget fra den fælles landbrugspolitik skulle ophøre efter 2013.

'Seneste omstrukturering'

Den hævdede, at et sådant skridt "ville være dybt skadeligt, ikke kun for bakke- og ølandbrug, men for velfærden for samfund i disse områder".

En talskvinde for VisitScotland fremhævede den nylige Perfect Day-kampagne, hvor en biografreklame med Barra blev vist for hundredtusindvis af potentielle besøgende i London og det sydøstlige England, og Winter White sæsonbetonede kampagne, som fokuserede stærkt på landdistrikter og bragte 35 millioner pund af turismeindtægter til skotske turistvirksomheder sidste år.

Hun tilføjede: "Vores nylige omstrukturering gør det muligt for os at fokusere endnu tættere på vores kunder, fra besøgende til turistvirksomheder."

En talsmand for den skotske regering sagde, at VisitScotland havde en "fantastisk track record" i at promovere Skotland, efter at have vundet en række priser, og sagde, at der ikke var nogen planer om at ændre dets mandat.

Han tilføjede: "Den skotske regering tager skridt til at hjælpe turistindustrien med at arbejde hen imod sin fælles ambition om 50% vækst i 2015, og støtter turistindustrien i hele landet ved at sikre, at den offentlige og private sektor arbejder sammen."