Burt Cabañas ankom til USA, bare genert over sin 10-års fødselsdag med sin mor.
Hun tog familien med til Miami fra deres hjemland Cuba, så hun kunne komme sig over hans fars død. Men i stedet for at vende tilbage, besluttede familien at blive, da Fidel Castro lagde sin regering på linje med kommunismen.
Et par år senere begyndte Cabañas at arbejde efter skole som livredder på et hotel. Det satte ham i gang med en karriere i hotelbranchen. Undervejs havde han forskellige job inden for hotelledelse og modtog en grad i hotel- og restaurantledelse ved Florida International University. I 1986 købte han virksomheden tidligere kendt som Benchmark Management Co. fra The Woodlands Corp.
I dag fungerer Cabañas som formand og administrerende direktør for The Woodlands-baserede Benchmark Hospitality International, som beskæftiger omkring 6,000 mennesker, der administrerer hoteller og resorts.
Han blev for nylig valgt som en af de "100 mest indflydelsesrige latinamerikanske ledere for 2007" af magasinet Hispanic Business. Cabañas talte med Chronicle-reporter Jenalia Moreno for nylig. Uddrag af den samtale følger.
Q: Du arbejder på et projekt med Gloria og Emilio Estefan. Hvordan opstod det?
A: Vi havde en fælles ven, som introducerede os. De havde købt et gammelt hotel i Vero Beach, Florida, som de havde designet til at renovere. Vi underskrev kontrakten med dem for omkring et år siden. Vi vil være deres driftspartner på det projekt. Det åbner i den sidste del af dette år.
De har et andet hjem i Vero Beach. Jeg tror ikke, det bliver en forlængelse af deres underholdningsliv, men det vil helt sikkert være en forlængelse af deres personlige liv.
Spørgsmål: Hvordan går det med hotelbranchen på et tidspunkt, hvor mange forudser en recession?
A: Hvis du taler til mig i morgen, kan billedet være anderledes. Lige nu, så vidt vores virksomhed betragtes, oplever vi ikke de normale blips på skærmen, som du ville opleve, hvis du var ved at mærke en recession.
Vi har ikke oplevet ændringer i vores forretningsmodel for 2008. Vi har ikke oplevet ændringer, der tyder på, at der er en mørk sky forude.
Q: Med dollaren så svag, får du så flere udenlandske gæster på dine hoteller?
A: Absolut. Især de hoteller, der ligger tæt på østkysten og vestkysten. Turister til USA går bare i sømmene, især i New York City. De har ingen hotelværelser. De har de bedste tider nogensinde. Den fyldes så hurtigt op af den internationale rejsende.
Spørgsmål: Planlægger du at fortsætte med at ekspandere internationalt?
A: Halvtreds procent af vores vækst i de næste 10 år vil være internationalt, med størstedelen af væksten i Mellemamerika og Sydamerika. Vi har et kontor i Santiago, Chile og Tokyo. Vi bryder terræn i Panama. Vi planlægger endnu et anlæg i den vestlige ende af Panama og et andet i Patagonien.
Spørgsmål: Folk taler ofte om cubanske iværksætteres succes. Hvorfor tror du det er
så?
A: Jeg tror, du ikke har en mulighed. Jeg tror, der er forskel på en eksil og en immigrant. Med en immigrant er døren til at gå tilbage altid åben for dig.
Vi havde ikke en dør at gå tilbage. Det skaber en anden psyke. Du adopterer straks et nyt land og går videre. De mennesker, der i første omgang kom, var lægerne og bankfolkene, og de var i stand til at få fodfæste. De kom af politiske årsager. De har lige overført deres succes.
chron.com
