KHARTOUM - Den sudanesiske hær sagde, at den havde dræbt lederen af en gruppe, der kidnappede 11 vestlige turister og otte egyptere søndag og sagde, at gidslerne nu var i Tchad, rapporterede det statslige SUNA-nyhedsbureau.
Agenturet citerede en erklæring fra hæren for at sige, at en af dens enheder dræbte fem andre bevæbnede mænd og tilbageholdt to i en pistolkamp nær den egyptiske og libyske grænse.
Hæren sagde, at "foreløbige oplysninger" viste, at de 19 gidsler var inde i Tchad under beskyttelse af 30 væbnede mænd. Der var ingen kommentarer fra den tchadiske regering.
Hærenheden beslaglagde et hvidt køretøj, der tilhører et egyptisk turistfirma, sammen med papirer, der forbinder bevæbnede mænd med Sudan Liberation Army (SLA), en oprørsgruppe i Darfur, ifølge erklæringen ifølge SUNA.
Flere oprørsgrupper i Darfur kæmper under navnet SLA. Det var ikke klart, hvilken fraktion den sudanesiske hær henviste til.
Khartoum og de darfuriske oprørsgrupper handler rutinemæssigt med beskyldninger om bomber og aggressioner i Darfur, et krigsherjet område i det vestlige Sudan.
Egypten har identificeret turisterne som fem tyskere, fem italienere og en rumæner. De otte egyptere inkluderer ejeren af rejseselskabet, hvis tyske kone har været i kontakt med kidnapperne via satellittelefon, ifølge egyptiske embedsmænd.
Den egyptiske regering og mange politiske analytikere har stort set udelukket enhver politisk motivation bag kidnapningen. Egyptiske embedsmænd siger, at kidnapperne har krævet en løsesum fra den tyske regering. En sikkerhedsembedsmand satte tallet til 6 millioner euro.
Egypten sagde i denne måned, at fire maskerede kidnappere beslaglagde gidslerne, mens de var på safari i et fjernt ørkenområde og førte dem over grænsen til Sudan. En egyptisk regeringsembedsmand sagde lørdag, at gidslerne var inde i Sudan.
Den sudanesiske hær sagde imidlertid, at dens enhed søgte efter gidslerne i grænseområdet med Egypten fra torsdag til søndag, men fandt kun tomme maddåser og "spor af deres køretøjer i retning af den libyske grænse", sagde erklæringen.
På vej tilbage i Sudan stødte hærenheden på et hastigt hvidt køretøj, hvis passagerer nægtede at stoppe og åbnede ild mod de sudanesiske soldater, hedder det i erklæringen.
”Som et resultat af sammenstødet blev seks af (bevæbnede mænd) dræbt inklusive Bakhit lederen af kidnapperne, der er en statsborger i Tchad, og erobringen af to andre, en af dem sudanesere.
Erklæringen sagde, at hærenheden også beslaglagde skydevåben og en raketdrevet granat.
En talsmand for SLA-Unity-fraktionen Mahgoub Hussein benægtede enhver involvering i kidnapningen.
”Enhedsbevægelsen understreger, at den ikke har nogen forbindelse med kidnapningen og ingen individuelle medlemmer i kidnappingscellen,” sagde han i en erklæring. En anden SLA-fraktion, ledet af Abdel Wahed al-Nur, benægtede også enhver involvering.
Hussein fortalte Reuters, at Unity-medlemmer i det nordlige Darfur, der opererer tæt på dets grænser med Libyen og Tchad, ikke havde rapporteret nogen sudanesisk hæraktivitet hele dagen.
Men han sagde, at to rivaliserende grupper fra en anden fraktion i SLA, en ledet af Minni Arcua Minnawi, havde kæmpet hinanden omkring det samme område lørdag og søndag.
Tjenestemænd fra SLA-fraktionen under ledelse af Minnawi, den eneste oprørsleder, der underskrev en fredsaftale med Khartoum-regeringen i 2006, var ikke tilgængelige for kommentarer.
