KINGSTON, Jamaica - Beboere, turister og oliearbejdere flygtede, da Gustav oversvømmede Jamaica torsdag og efterlod 59 mennesker døde i kølvandet. Louisiana og Texas satte deres nationale vagter på standby, og New Orleans sagde, at en obligatorisk evakuering muligvis var nødvendig.
Mindst 51 mennesker døde i Haiti af oversvømmelser, mudderskred og faldende træer, herunder 25 omkring byen Jacmel, hvor Gustav først ramte land tirsdag. Otte flere mennesker blev begravet, da en klippe gav efter i Den Dominikanske Republik. Marcelina Feliz døde og greb om sin 11 måneder gamle baby. Fem flere af hendes børn blev kvalt i vraget ved siden af hende.
Torsdag eftermiddag var Gustav 40 km væk fra Jamaica, men piskede allerede øen med tropiske stormstyrkevind. Prognoser sagde, at det kunne vokse til en orkan, inden de ramte den lavtliggende hovedstad Kingston torsdag aften. Grand Cayman støttede til en mulig strejke en dag senere.
Selv da turister søgte efter flyvninger fra øerne, opfordrede embedsmænd til ro. Theresa Foster, en af ejerne af Grand Caymanian Resort, sagde, at Gustav ikke så så truende ud som orkanen Ivan, der ødelagde 70 procent af Grand Caymans bygninger for fire år siden.
”Uanset hvad der skulle blæse væk, er det allerede sprunget væk,” sagde hun.
Prognoserne sagde, at dele af Jamaica kunne få 25 centimeter regn, hvilket kunne udløse jordskred og forårsage alvorlig afgrødeskade. Myndighederne bad fiskeren om at holde sig i land, og hotelarbejdere sikrede parasoller i feriebyen Montego Bay.
Jamaica beordrede beboerne til at evakuere lavtliggende områder, herunder Portmore, et overfyldt og udsat område uden for Kingston og flytte ind i krisecentre. Kingstons vigtigste lufthavn blev lukket, og busser holdt op med at køre, selvom folk streamede ind i supermarkeder for nødforsyninger.
Oliepriserne sprang over $ 120 pr. Tønde i frygt for, at stormen kunne påvirke produktionen i Golfområdet, der var hjemsted for 4,000 olierigge og halvdelen af Amerikas raffineringskapacitet. Hundredvis af offshore-arbejdere trak sig ud, da analytikere sagde, at stormen kunne sende amerikanske gaspriser tilbage over $ 4 pr. Gallon.
“Priserne vil stige temmelig snart. Du vil se stigninger med 5, 10, 15 cent i en gallon, ”sagde Tom Kloza, udgiver af Oil Price Information Service i Wall, NJ“ Hvis vi har en Katrina-type begivenhed, taler du om gaspriser stiger yderligere 30 procent. ”
I Atlanterhavet dannede den tropiske storm Hanna sig på en kurs, der pegede mod den amerikanske østkyst. Det var for tidligt at forudsige, om Hanna kunne true land, men Gustav forårsagede rystelser fra Mexicos Cancun-udvej til Florida-håndtaget.
Med top vedvarende vind lige under orkanstyrken blev Gustav forventet at blive en stor kategori 3 orkan efter at have passeret mellem Cuba og Mexico og gået ind i det varme og dybe Golfvand. Nogle modeller viste, at Gustav tog en vej mod Louisiana og andre Golfstater ødelagt af orkanerne Katrina og Rita.
Louisiana Gov. Bobby Jindal erklærede undtagelsestilstand for at lægge grunden til føderal bistand. Gouverneur fra Texas, Rick Perry, udsendte en katastrofedeklaration, og sammen satte de 8,000 National Guard-tropper i beredskab.
New Orleans borgmester Ray Nagin sagde, at han ville beordre en obligatorisk evakuering af byen, hvis prognosemænd forudsiger en kategori-3-strejke - eller muligvis endda en kategori-2 - inden for 72 timer.
Både Jindal og Nagin mødtes med den amerikanske indenrigssikkerhedssekretær Michael Chertoff for at planlægge.
”Jeg får panik,” sagde Evelyn Fuselier fra Chalmette, hvis hjem var nedsænket i 14 meter (4 meter) af Katrinas oversvømmelsesvand. ”Jeg bliver ved med at tænke, 'Fixede korpset floderne ?,' 'Kommer mit hus til at strømme igen?' ... 'Skal jeg gennemgå alt dette igen?' "
I Gustavs kølvand kæmpede haitierne for at finde overkommelig mad. Jean Ramando, en 18-årig bananavler, sagde, at vinden rev et dusin af hans families banantræer, så han fordoblede sin pris.
”Vinden blæste dem hurtigt ned, så vi er nødt til at tjene nogle penge hurtigt,” sagde han.
