Rejseteknologi reagerer ikke kun på nogle af ændringerne i rejsendes adfærd, men driver også nogle af disse ændringer, ifølge eksperter, der talte på åbningsdagen for Travel Forward.
Travel Forward er den spændende nye begivenhed sammen med WTM London, lanceret for at inspirere rejse- og gæstfrihedsbranchen med den næste generation af teknologi.
Mike Croucher, Head of Technical Strategy og Chief Architect for Travelport, åbnede begivenheden med en præsentation, der forklarede, hvordan rejsebranchen tvang forbrugerne til at opføre sig på en måde, der passer til rejsebranchens systemer, snarere end at afspejle, hvordan og hvad de ønsker at købe.
Han argumenterede for, at industriens rygrad traditionelt har været "registreringssystemer", og at nutidens forbrugere forventer at blive betjent af "efterretningssystemer og engagementssystemer".
"Systemer of intelligence" er nye måder at forbinde udbud og efterspørgsel på, og de har kunstig intelligens-kapaciteter integreret i platformen. Han refererede til Hopper, den USA-baserede nylige modtager af en finansieringsrunde på 100 millioner dollars. Hopper har udviklet algoritmer, der sporer historiske flyprisdata og rådgiver omkostningsbevidste rejsende om "det bedste tidspunkt at købe".
"Det er omvendt udvikling af flyselskabernes indtægtsstyringssystemer," sagde han.
"Systems of engagement" handler om kanaler. Instagram var referencepunktet, hvor Croucher sagde "70% af indholdet på Instagram er rejserelateret". Travelport og easyJet har i fællesskab udviklet en måde at forbinde billeder på Instagram med easyJets booking-motor.
"Hvorfor kommer du ud af den kanal, du er i?" foreslog han.
Crouchers vinkel om, at industrien er "designet omkring silo-ed processer og ikke kunden" blev gentaget senere på dagen af Olaf Slater, Senior Director International Strategy & Innovation, Sabre Hospitality. Han talte om "historie, der hindrer en god kundeoplevelse".
Han plottede rækkefølgen af hotelbranchens engagement med gæster som "priser, værelse, faciliteter, destination og oplevelse". Han mener, at især Millennials forventer, at samtalen begynder med den oplevelse, som hotellet kan tilbyde.
Millennials var et tilbagevendende tema hele dagen. Dr. Kris Naudts, grundlægger og administrerende direktør for Culture Trip, talte om den generations dominans inden for dens 300-eller-så ansatte. Han sagde, at Millennials var en positiv kraft, og deres tilstedeværelse skabte et positivt arbejdsområde for alle medarbejdere, uanset alder.
Men et mere udbredt tema var kunstig intelligens og maskinlæring, to sætninger, som hurtigt er ved at blive udskiftelige. Finnbar Cornwall, Industry Head – Travel, Google, startede sin præsentation med et citat fra Googles administrerende direktør Sundar Pichai: “Maskinlæring er en kerne, transformativ måde, hvorpå vi gentænker, hvordan vi gør alting. Vi anvender det omhyggeligt på alle vores produkter."
Cornwalls præsentation forklarede, hvordan søgegiganten indlejrede AI på produktionsniveau i en række Google-produkter og -tjenester, og at mange af de automatiserede funktioner i dens annonceproduktportefølje blev drevet af AI.
Hans session refererede til Googles AI-forretning Deep Mind, som lærte at spille verdens mest komplicerede spil – Go – og endte med at slå verdensmesteren. Cornwall sagde, at antallet af mulige træk i et spil Go var sammenligneligt med "antallet af atomer i universet."
I en rejsesammenhæng argumenterede han for, at permutationerne – øjeblikke, beskeder, feeds, formater og bud – var relativt beskedne, og "AI og ML kunne bringe os tættere på enhver marketingsmedarbejders drøm om at opnå relevans i stor skala".
Andetsteds blev blockchain forklaret for publikum af Dave Montali, CIO, Winding Tree – en non-profit schweizisk organisation, der udvikler et blockchain-drevet decentraliseret rejseøkosystem. Blockchain, sagde han, er en database, der kan udføre arbejdet i en GDS eller bedbank, men uden omkostningerne, selvom der er forskellige omkostninger, når man kører en blockchain.
Han talte også om blockchains evne til at integrere med ældre systemer eller andre teknologier.
Integrerbarheden af blockchain udnyttede et andet tilbagevendende tema på dagen - partnerskaber. Tim Hentschel, administrerende direktør for gruppebookingsteknologispecialist HotelPlanner, sagde, at enhver virksomhed med et stærkt teknologi- eller leveringsforslag ville finde lignende virksomheder, der er villige til at arbejde med dem. "Idéen er at gøre lagerbeholdningen så forbrugsdygtig af så mange mennesker som muligt," sagde han.
Virtuel, kunstig og mixed reality var også til stede hele dagen. Dr. Ashok Maharaj, XR Lab, Tata Consultancy Services, delte nogle indsigter i, hvordan denne del af det teknologiske landskab udvikler sig. Han indrømmede, at teknologien i øjeblikket er "klodset", men er overbevist om, at dette vil ændre sig. "De første mobiltelefoner, der havde GPS, havde brug for en antenne. Nu er det indbygget,” sagde han.
En tendens, som Expedia er særligt afstemt efter, er den moderne rejsendes utålmodighed. Hari Nair, Global Senior Vice President hos Expedia Group Media Solutions, sagde, at forretningen "viftede til en infrastruktur", som indlæser en side inden for to sekunder. Grunden er ganske enkelt, at hvis en webside tager længere tid at indlæse, falder konverteringsraterne med det samme.
Jon Collins, program- og indholdsdirektør, Travel Forward sagde; “Den allerførste dag af den allerførste Travel Forward fangede præcis, hvad vi ønskede – intelligente forretningskritiske samtaler fra rejsebrands og -leverandører, præsenteret for et engageret publikum. Vi er overbeviste om, at alle deltagere kom derfra med brugbar indsigt for at hjælpe med at drive deres rejseforretning fremad.
