Præsident Donald Trump har forsøgt at retfærdiggøre accepten af et luksusfly til 400 millioner dollars som en "gave" fra Qatar og beskrevet det som et værdifuldt aktiv for USA.
Luksusflyet vil efter sigende blive overført til det amerikanske forsvarsministerium for at fungere som en "erstatning" for Air Force One, mens den amerikanske regering afventer levering af et nyt præsidentfly fra Boeing, som har oplevet betydelige forsinkelser.
Trump forventes at modtage den overdådige Boeing 747-8, omtalt som 'det flyvende palads', fra den qatarske kongefamilie, hvilket potentielt er den dyreste gave, der nogensinde er givet til USA af en udenlandsk nation.
I gårsdagens udtalelse på sin Truth Social-platform hævdede Trump, at flyet "bliver givet til det amerikanske luftvåben/forsvarsministerium". Han præciserede, at det er en "gave fra en nation" til den amerikanske regering "IKKE TIL MIG!" og tilføjede, at "kun en TÅBE" ville afslå et sådant tilbud.
I betragtning af at USA har "med succes forsvaret" Qatar gennem årene, er det rimeligt at acceptere et gratis fly, mens man venter på levering af "vores nye Boeings, som er meget forsinkede". Trump satte spørgsmålstegn ved, hvorfor skatteyderne skal bære omkostningerne, når en taknemmelig allieret er villig til at udtrykke taknemmelighed "for et veludført stykke arbejde"? Besparelserne "ville naturligvis gå til at GØRE AMERIKA GREAT AGAIN", tilføjede han.
Trumps kommentarer kom efter en dag med overdådig gæstfrihed fra Saudi-Arabien, hvilket markerede den første del af hans første store internationale rejse som amerikansk præsident.
Trumps beslutning om at acceptere flyet som en "gave" mødte modreaktion fra både allierede og modstandere i USA.
Jamie Raskin, den ledende demokrat i Repræsentanternes Hus' tilsynsudvalg, beskrev arrangementet som 'et bedrag', mens den republikanske senator Ted Cruz udtrykte bekymring over, at flyet 'udgør betydelige spionage- og overvågningsproblemer'.
Kritikere fremhæver også den ubehagelige optik, de juridiske uklarheder og de betydelige udgifter forbundet med at udstyre flyet med de sikre kommunikations- og klassificerede systemer, der er nødvendige for, at det kan fungere som et mobilt Hvidt Hus.
Kontrakten mellem det amerikanske luftvåben og Boeing om to nye Air Force One-jetfly er stødt på betydelige forsinkelser og stigende omkostninger.
De skræddersyede 2024-747-fly, der oprindeligt var planlagt til levering i 8, forventes nu at blive leveret så sent som i 2027, eller potentielt endda 2028.
Efter sin inspektion af 747-8-flyet udtrykte Trump sin utilfredshed med Boeing og antydede, at kontrakten blev tildelt "for længe siden" og antydede, at han muligvis skulle "købe et fly eller få et fly eller noget" for at udfylde den midlertidige kontrakt.
Efterlad en kommentar