Råbende ad en handicappet person, som ikke var i stand til at gå afstanden fra Mount Charleston Visitor Centers parkeringsplads til handicappede til badeværelserne i bygningen, at hun ikke kunne parkere på et parti, der var tættere på bygningen.
Den handicappede kvindes mand havde trukket ind på parkeringspladsen til Besøgscentret, og på trods af at have et handicapvenligt plakat til at parkere så tæt på, som den plads tillod, var gåturen ret langt for hendes særlige handicap. Jeg ved det, for den handicappede kvinde var mig.
Så da min mand er den gode ægtefælle, fandt han en lille parkeringsplads tæt på bygningen, så jeg kunne bruge deres offentlige toiletfaciliteter.
Næsten umiddelbart efter at have åbnet vores bildør og rejst sig uden for bilen med min stok, kom en kvinde i parkuniform ud af en dør og råbte: "Du kan ikke parkere her! Det er kun for ansatte." Min mand steg ud af bilen og forklarede i en respektfuld tone, at jeg ikke var i stand til at gå afstanden fra de afmærkede handicapboder, hvorefter hun afbrød og råbte:
"Nå, jeg har lige mistet mit job, så jeg er virkelig ligeglad!"
Hendes nød var så kraftig, at det var, som om jeg kunne mærke, at det var energi, der omsluttede mig, og jeg sagde til min mand: "Det er okay, lad os bare finde et andet sted at tage hen." Jeg var trist og bange på samme tid. Jeg tænkte ved mig selv, det er sådan, folk bare snapper en dag og bliver ballistiske. Tak, hr. præsident, jeg ikke stemte for, fordi du har skabt sådan en patetisk upåskønnelsesværdig bagstikkerverden for amerikanske borgere.
Men jeg kan ikke rigtig sige, at jeg bebrejder hende. Faktisk knuste mit hjerte for, at hun forestillede sig, hvad hun måtte gå igennem efter pludselig at finde ud af, at USA's præsident bar hans person fra sit tidligere tv-program, The Apprentice, ind i Det Hvide Hus ovale kontor og leverede en besked om "Du er fyret!"
Du laver matematik
Af de mere end 400 nationalparker i det amerikanske nationalparksystem opkræver lidt over hundrede parker entré. Den nuværende Federal Lands Recreation Enhancement Act (FLREA) tillader National Park Service at indsamle og beholde indtægter og kræver, at gebyrindtægter bruges til at forbedre besøgendes oplevelse. Mindst 80 % af finansieringen fra rekreationsgebyrer forbliver i parken, hvor de opkræves, og de øvrige 20 % bruges til fordel for parker, der ikke opkræver gebyrer, eller parker, der kun genererer en lille mængde indtægter. Yellowstone indbragte for eksempel 12 millioner USD i omsætning i 2023, og det er kun én park.
Men i februar havde Trump-administrationen fyret omkring 1,000 nyansatte National Park Service-medarbejdere, som vedligeholder og renser parker, uddanner besøgende og udfører andre funktioner. Det er alt sammen en del af forvaltningens mål om at reducere det offentlige affald.
National Park-indgangsgebyrer genererer omkring 55.6 milliarder dollars årligt, hvilket er omkring 10% af parksystemets skønsmæssige budget. Den gennemsnitlige løn for en ansat i US National Park i 2023 var cirka 61,000 USD. Da 1,000 arbejdere blev fyret, svarer det til 61 millioner dollars om året... ud af 55.6 milliarder dollars, ikke engang én procent.
Masseforvirring
Fyringerne, som ikke blev annonceret offentligt, men blev bekræftet af demokratiske senatorer og medlemmer af Parlamentet, kom midt i, hvad der har været en kaotisk udrulning af et aggressivt program for at eliminere tusindvis af føderale arbejdspladser. For at øge forvirringen siger parktjenesten nu, at den genindsætter omkring 5,000 sæsonbetonede job, der oprindeligt blev opsagt i sidste måned som en del af en udgiftsstop bestilt af præsident Trump.
Sæsonarbejdere tilføjes rutinemæssigt i de varme måneder for at betjene mere end 325 millioner besøgende, som hvert år kommer ned til landets 428 parker, historiske steder og andre attraktioner.
Parkfortalere siger, at de permanente personalenedskæringer vil efterlade hundredvis af nationalparker - inklusive nogle af de mest kendte og mest besøgte steder - underbemandede og står over for hårde beslutninger om åbningstider, offentlig sikkerhed og ressourcebeskyttelse.
"Færre personale betyder kortere besøgscentertimer, forsinkede åbninger og lukkede campingpladser," sagde Kristen Brengel, senior vicepræsident for regeringsanliggender i National Parks Conservation Association fortalergruppe.
Affald vil hobe sig op, toiletter vil ikke blive renset, og vedligeholdelsesproblemer vil vokse, forudsagde hun. Guidede ture vil blive skåret ned eller aflyst, og i værste tilfælde kan den offentlige sikkerhed være i fare.
Trump-administrationens handlinger "skubber en allerede overvældet Park Service til sit bristepunkt," sagde Brengel. "Og konsekvenserne vil kunne mærkes i vores parker i årevis."
Når sommeren nærmer sig, kan folk i USA gerne tage ud på de åbne veje og engagere sig i naturen, især rejser via roadtrips og ophold på campingpladser i nationalparker – noget amerikanere altid har kunnet stole på som en budgetvenlig ferie. Men med økonomi i landet og over hele kloden tanking lige siden den nye administration tog over (bare Google og tjek DOW Jones rapporter), vil beviset ligge i buddingen på, om dette lille eksempel på et stykke DOGE-regeringsnedskæringer var "det værd."
