Mitch Berger fik ideen om at starte en Barack Obama-tur, da han kørte en varebil med besøgende til en regnskov i Oahu i september sidste år.
”Vi var på vej mod Koolaus på Windward-siden, og undervejs påpegede jeg Rainbow Drive-in på Kapahulu, hvor Obama spiste,” sagde Berger, ejer af Guides of Oahu. ”Folket var fascineret og fortalte mig at sætte farten ned, så de kunne tage et billede. Og jeg tænker, 'Dette er som at tage et billede af Zippy's.' ”
”Jeg så i deres øjne, og jeg kunne se, at de var så begejstrede,” mindede Berger. "Så jeg besluttede at lave en fuld Obama-turné."
Obama-ture er Hawaiis nyeste turistprodukt, med etablerede virksomheder som Bergers og første gangs iværksættere, der søger at tjene penge på den nye præsidents rødder i Honolulu.
Indtil videre er der ingen, der tjener store penge på ture, og noget af præ-valget brummer om den første Hawaii-fødte præsident er allerede ved at falme.
Efter fem måneder og tæller kører Berger en af de ældste Obama-ture, og han tiltrækker ca. 25 personer om ugen. Hans to og en halv times ture kostede $ 40 pr. Person.
”Og den vokser,” sagde Berger, der har to varevogne med 15 passagerer, en minibus med 24 sæder og en webside, www.obamatourhawaii.com, der har tiltrukket reservationer fra Australien, Brasilien og Europa. "Det har ikke fortrængt mine regnskovsture, men forretningen er bestemt ved at tage sig op."
Mindst 20 virksomheder, der bruger "Obama" i deres navne, har registreret en virksomhed hos det statslige ministerium for handel og forbrugere i månederne før og efter valget.
De fleste af dem er rejseselskaber, herunder Obama Ohana Tour, Obamas Roots Hawaiian Tours og Obamas Footsteps Hawaiian Tours. Mange gik aldrig ud over at inkorporere.
Bøger og kort med mere
En af de første, der kom ind i spillet, var Ron Jacobs, der skrev "Obamaland: Hvem er Barack Obama?" (Trade Publishing, Honolulu; $ 19.95).
En lokal radiopersonlighed fra fastlandet, Jacobs, registrerede "Obama Land Hawaii" den 19. august med det formål at "markedsføre i alle kendte medier og i fremtiden for Barack Obama-produkter og -tjenester."
”Jeg havde bare en fornemmelse af, at jeg skulle gøre denne bog,” sagde Jacobs, der deltog i Punahou og har kendt Obama-familieven US Rep. Neil Abercrombie i årtier.
"Obamaland", der driver en hurtig forretning på ø-boghandlere, inkluderer kort markeret med små, nummererede kegler med barberis. En ledsagende "O-zone-nøgle" giver detaljerne (eksempel: "Nej. 93. Honolulu Zoo. Tog familien for at se nye baby-tigre").
Jacobs bog er mere kompileret end fortælling, brostensbelagt fra information tilgængelig på Internettet og fotos og andre billeder leveret af hans venner og Obama-familievenner.
Peter Cannon, præsident og ejer af Hawaiian Resources, havde en fordel ved at lave sit eget Obama-kort: Han har været i gang med at fremstille og sælge Hawaii - postkort, tidevandsdiagramkalendere, mærkater, bøger - siden 1972.
Cannon har arbejdet i årevis med Frank Nielsen (www.francomaps.com) i Corona, Californien, for at producere rundvisnings- og dykguide-kort over Hawaii og andre turistmål.
Obamas Oahu, et vandtæt kort ($ 6 for den sammenklappelige version, $ 10 for lamineret) sætter deres populære Oahu-kort på den ene side og Obamas bymæssige Honolulu-barndomskort på den anden. (Eksempel: Paki Playground nær Waikiki. "Han finpudrede sine evner inden for pick-up-spil på udendørsbanerne her ...").
”Obama-turisme er anerkendt som en anden måde at bringe turister til staten på,” sagde Cannon. "Lille George Washington skar kirsebærtræet ned, lille Abe Lincoln studerede i en bjælkehytte ved stearinlys, og Barry Obama gik til Punahou."
Obamas Oahu er i 100 butikker over hele landet.
”Jeg har ikke fået et kort til at tage af sted som det her,” sagde Cannon. "Jeg har haft interesse fra Norge, Japan."
Æstetik er en udfordring
Mens interessen var høj i månederne op til valget og indledende, er der noget, der tyder på, at Obama-mani på øerne er blødgjort.
”Vi modtog mange anmodninger om ture, da Obama var her på ferie sidste år, men vi får kun en anmodning om ugen nu, hvis det,” sagde Frank Hernandez, en concierge på Halekulani-hotellet i Waikiki.
Halekulani arbejder med Polynesian Adventure Tours, der tilbød ture booket online for $ 36.76 (ned fra $ 39) i denne uge.
”Vi får meget flere forespørgsler om 'Lost' ture. Jeg tror, det er Hawaii æstetik - at se Punahou virkelig ikke kan sammenlignes med North Shore, ”sagde Hernandez.
Faktisk er æstetikken i den stramme cirkel i Makiki, hvor Obama blev født, boede og uddannet, næsten generisk urbane og for det meste ubemærket. Udfordringerne ved at lave en overbevisende tur, der varer mere end 10 minutter, er hurtigt tydelige i betragtning af, at højdepunkterne inkluderer Baskin-Robbins, hvor Obama kortvarigt arbejdede som teenager, og Checker Auto Parts-butikken, der tidligere var en biograf, hvor Obama måtte eller kan ikke har set “Star Wars” i 1977.
I centrum af enhver tur er den brune betonfacade på Punahou Circle Apartments ved 1617 S. Beretania St., hvor Obama boede hos sine bedsteforældre, Stanley og Madelyn Dunham, fra 1971 til 1979 i en trang leje med to soveværelser.
Obama gik der lige før valget for at besøge sin syge bedstemor. Hun døde 3. november.
”Det er meget mere støjsvage nu,” sagde Pete Jones, beboerchef for bygningen, der sagde, at det største rush kom omkring besøgstidspunktet.
”Det var som Grand Central Station dengang. Men jeg vil sige, at vi får folk til at komme omkring fire gange om ugen, ”sagde han. ”Der er også busser eller varevogne, der passerer forbi. De stopper normalt ikke. ”
Staten opfordres til at gøre mere forfremmelse
Cannon og andre mener, at staten mangler en mulighed for at promovere Obama-relateret turisme på Hawaii, som Chicago, Obamas nuværende hjemby, har gjort.
”[Hawaii Tourism Authority] og beføjelserne, de har ikke gjort et meget godt stykke arbejde,” sagde Cannon.
Rob Kay, en lokal forfatter og forfatter af Obamasneighborhood.com, et omfattende websted, der fortæller om Obamas Hawaii stompende grunde, vittigheder om at oprette en Obama Tourism Authority.
Mere alvorligt sagde Kay, at han håber, at by- og statstjenestemænd anerkender de langsigtede implikationer af et Obama-formandskab.
”Til sidst - og åbenbart staten allerede arbejder på dette - skal vi tale om at tilføje historiske markører, fordi dette naturligvis er en historisk slags aftale,” sagde Kay. ”Gør det klassisk, ikke kitschy, ikke som disse historier med de sædvanlige Obama-gewgaws. Hvorfor ikke? Chicago har hoppet over dette, og det har vi virkelig ikke gjort. ”
Kay tilføjer en anden tanke: ”Hawaii burde også overveje, at der på et eller andet tidspunkt vil være et Obama-bibliotek. Hvor skal det være? Byen og staten bør også tænke over det, måske donere et stykke jord i Kakaako. Hvis ikke andet, ville det være et stort reklamestunt at få national presse. ”
