Mange turister overalt i verden har regelmæssig adgang til Internettet, og afrikanske turistinteressenter, som dette eksempel, der er offentliggjort i Zimbabwe Independent, bør bruge dette.
E-turisme refererer grundlæggende til brugen af informationskommunikationsteknologi (ICT) i turistindustrien.
Dette inkluderer digitalisering af processer for at øge effektiviteten. For turismevirksomheder tilbyder Internettet potentialet til at stille informations- og reservationsfaciliteter til rådighed for et stort antal turister til relativt lave omkostninger. Det giver også et værktøj til kommunikation mellem turistleverandører, formidlere såvel som slutkunder.
Internettet har i årenes løb ændret den måde, hvorpå folk får adgang til information om forskellige emner, herunder de turistrelaterede. Disse inkluderer gennemgangssider, information om hoteller og flyselskaber samt destinationssider. Internettet bruges ikke kun til at finde information, men brugerne er nu i stand til at handle online fra komforten i deres hjem eller kontorer.
Indførelsen af internetbaseret elektronisk handel medførte mange muligheder for virksomheder at udvide deres kundebase og komme ind på nye produktmarkeder. Et stigende antal internetbrugere køber online, og turismen har gradvist fået en del af brugen af e-handel.
For turistaktører i Afrika har emner som de høje omkostninger ved båndbredde, manglen på integrerede realtidsreservationssystemer og lokale online-betalings-gateways imidlertid sat gang i fremskridt. Zimbabwes største hindringer er manglen på online betalingsplatforme og båndbredde (hvis omkostninger gradvist falder).
Mange mennesker blev tvunget til at åbne konti uden for landet for at få adgang til online betalingssystemer. Dette skyldes, at mange internationale rejsende forventede (og stadig forventer) at kunne booke og betale online for indkvartering i alt fra en lille lodge til en meget stor hotelkæde.
Online rejsebureauer som Expedia, Travelocity, Lastminute.com og Bookings.com har nu skiftet fokus til Afrika, hvor nogle af dem åbner kontorer specifikt for at håndtere bookinger til afrikanske destinationer. Det anslås, at mere end 50% af rejser globalt lettes online.
For at online rejsebureauer skal handle med selv den mindste lodge eller turistdestination, skal de dog have adgang til et online reservationssystem, der er tilgængeligt i realtid, ellers vil de ikke gøre forretninger med dem.
En anden vigtig ting, som lokale turistaktører skal have, er færdighederne og evnen til at markedsføre online ved hjælp af deres hjemmesider og sociale medier. Flere og flere turister undersøger nu de endelige destinationer, inden de foretager deres valg og booker online.
Review-sider spiller en kritisk rolle i formidlingen af disse oplysninger, da andre turister uploader og offentliggør deres oplevelser. Websteder som Facebook, Tripadvisor og WAYN leverer platforme, som rejsende kan høre fra andre rejsende, da de fleste ikke kun vil høre hotellets eller destinationsversionen af deres tjenester.
Spørgsmål, vi skal stille os selv er:
Hvor mange turistaktører (hoteller, restauranter, hytter osv.) Har forbindelse til Internettet?
Hvor mange har websteder, og hvis de har det, har de implementeret e-handelsplatforme for at gøre det muligt for rejsende at booke og betale online i realtid?
Hvor mange bruger sociale medier til at markedsføre sig selv? Kontrollerer de online gennemgangssider for feedback om de tjenester, de tilbyder?
Dette er alle relevante emner, som aktører i turistsektoren skal tage i betragtning, hvis de skal bruge det globale marked.
Samlet set er de stærkeste onlineturismedestinationer i Afrika sandsynligvis Sydafrika og Marokko. Kenya og Tanzania er tæt på og investerer endnu mere i e-turisme, da de ser potentialet.
Med eufori af det netop overståede UNWTO konferencen, bør Zimbabwe Tourism Authority sammen med dets moderministerium for turisme og gæstfrihed stå i spidsen for alle interessenter i Zimbabwe for at omfavne e-turisme.
Dette betyder at gå ud over bare at have en online tilstedeværelse, men investere i e-handelsplatforme, der gør det muligt for potentielle besøgende til lande som Zimbabwe at tjekke for information, foretage bookinger og betale online. Dette kan kun give flere forretninger og i sidste ende bidrage til økonomien i vores land.
