Fredag den 7. juli 2023 organiserede Uganda Wildlife Authority (UWA), organet med ansvar for at forvalte Ugandas nationalparker og beskyttede områder, et interessentengagement kl. Protea Skyz Hotel, beliggende i forstæderne til Kampala på Naguru Hill.
Til stede på mødet var repræsentanter fra Uganda Tourist Association (UTA), Association of Uganda Tour Operators( AUTO), Uganda Safari Guides Association (USAGA), Exclusive Sustainable Tour Operators Association (ESTOA), Tour Guides Forum Uganda (TOGOFU), freelance guider og koncessionshavere.
Forestået forlovelsen var U.W.A. Administrerende direktør Sam Mwandha, direktør for forretningsudvikling, Stephen Saanyi Masaba og Paul Ninsiima – salgs- og marketingchef, som senere fik selskab af statsministeren for vilde dyr og antikviteter, Hon. Martin Mugarra Bahinduka.
Den administrerende direktør bød alle fremmødte velkommen.
"Vi sætter pris på, at du har taget eftermiddagen for at være med. Jeg vil straks dykke ned i retningslinjerne,” sagde han i sin indledende bemærkning. Han bød også velkommen til statsministeren, der valgte at tage bagsædet som observatør.
Masaba meddelte, at antallet af turister har oversteget antallet før Covid, hvilket viser en positiv tendens siden slutningen af Covid 19-pandemien.
Besøgstallet steg fra 265,539 til 382,285 for FY 2022/23, hvilket repræsenterer en stigning på 44 %. Murchison Falls National Park fortsatte med at toppe antallet af besøgende ankomster med 145,116 besøgende, efterfulgt af Queen Elizabeth National Park, der registrerede 97 besøgende for FY 814/2022.
Han præsenterede også følgende opdateringer til overvejelse:
At den nuværende takst er ved at blive gennemgået for den private sektor for at give deres input gennem deres forskellige foreninger, senest den 15. juli 2023, kontantfri drift forbedret ved alle UWA-porte og et nyt bookingsystem skal lanceres inden udgangen af juli 2023, en ny reservationskontoret er blevet åbnet på Kampala Sheraton hotel, og nye spor er ved at blive oprettet på Buligi og Albert-kredsløbet på grund af udviklingsolie i Murchison Falls National Park.
Med hensyn til promovering og marked meddelte Masaba, at UWA har fortsat arbejdet med den private sektor inden for markedsføring gennem deltagelse og støtte til nogle udstillinger, ved at benytte foto- og videoindhold i alle parker på google drive og fysisk, fortsat at udføre sponsorater og støtte FAM Trips for Turoperatører plus rabat på filmoptagelser til salgsfremmende formål.
Med hensyn til UWA Tariff Incentives har UWA støttet incitamenter til grupperejser med to gratis tilladelser til operatører for grupper på ti, gratis endagsadgang til Mt. Elgon og Toro Semliki Reserve ved køb af en gorillatilladelse.
UWA har også fortsat samarbejdet med Presidential Investors Round Table (PIRT), Engaging Uganda National Roads Authority (UNRA) og andre udviklingspartnere såsom Verdensbanken om forbedring af veje.
Andre initiativer har været deling af vigtige UWA-kontakter med henblik på engagement, arbejde med skiltning, vildtspotting, branding og styrkelse af turismefokus.
Med hensyn til reservationer af gorillaer og chimpanser besluttede ledelsen at vende tilbage til de gamle retningslinjer samt foretage nogle ændringer eller indføre nogle nye, nemlig: Gorilla- og chimpansetilladelser skal kun sælges til rejsearrangører, der er licenseret af Uganda Tourism Board, for at reservere en tilladelse hvor sporingsdatoen er inden for 6 måneder fuld betaling, skal der betales 100 %, for booking af en tilladelse, hvor sporingsdatoen er ud over måneder, kan der foretages et depositum på 50 % af tilladelsens værdi, hvis der er indbetalt et depositum foretaget, skal restbeløbet på 50% betales inden for 90 dage til sporingsdatoen, hvor restbeløbet på 50% ikke er foretaget inden for 90 dage til sporingsdatoen, annulleres tilladelsen automatisk, og kunden mister depositummet.
For onlinereservationer skal betalingen gennemføres inden for 72 timer, anmodninger om omlægning skal ske inden for 14 dage til sporingsdatoen eller være underlagt et tillæg på 25 %, de nye sporingsdatoer for alle omlagte tilladelser skal være inden for en periode på tolv måneder fra den første bookede sporingsdato er kun én gratis omlægning tilladt. Fra 2. omlægning og fremefter er tillægget 25 % af tilladelsesværdien, omlægning af supplerende tilladelser er ikke tilladt, nedgradering af tilvænning til normal sporing er ikke tilladt, forudbetalinger foretaget for indgangs- og parkaktiviteter er ikke berettiget til omlægning, annullering og tilbagebetaling undtagen til sporing af gorillaer og chimpanser må midler betalt for en aktivitet ikke overføres eller bruges til en anden aktivitet.
Dette vakte alvorlige bekymringer fra interessenterne.
Dona Tindyebwa fra Jewel Safaris sagde i modsætning til UWAs positive udsigter til genopretning i sektoren, at virksomheder var påvirket af lovforslaget mod LGBTQ og den nylige hændelse i Mpondwe, hvor studerende blev dræbt.
Formanden Lady AUTO Civy Tumusiime bemærkede, at UWA stod til at tabe ved at ændre kravet om depositum fra 30 procent til 50 procent, da det ville tiltrække færre spekulanter.
Frank Wata USAGA guide anbefalede, at vurdering af feltguider skulle udvides til UWA rangers for at udstyre dem med kundekyndige færdigheder, der manglede fra nylige børster i marken.
Denne ETN-korrespondent anmodede om, at UWA absorberer tillægget på online- og salgskort-visum-, masterkort-, Cirrus-betalinger osv., som de har gjort for Airtel Money og Mobile Money MTN Merchant Code-betalinger, som det gøres med nogle andre virksomheder.
Den administrerende direktør lovede at have et opfølgende engagement på grund af overvældende reaktioner fra tilstedeværende medlemmer, som ikke kunne udtømmes på en eftermiddagsplads.
Han brugte lejligheden til at meddele, at fire Gorilla-familier er ved at blive tilvænnet: En gruppe i Buhoma, en i Nkuringo og to i Rushaga-delen af parken.
Den ærede minister afsluttede drøftelserne ved at takke alle interessenter i deres respektive kapaciteter, UWA for deres lederskab, den private sektor for at gå ind for øget finansiering til turistsektoren. Han beroligede de tilstedeværende medlemmer af regeringens tilsagn og gentog præsidentens forpligtelse til at udvikle flyvepladser, turismefaciliteter og infrastruktur, som præsidenten havde annonceret i sin præbudgettale for en måned siden.
Den ærede minister forestod overrækkelsen af følgende priser til fremragende kunstnere i deres respektive kategorier, før mødet blev holdt til en cocktail ved poolen:
- Fremragende koncessionshavere: Wild Places, Kigambira Safari Lodge og Wild Frontiers.
- Fremragende rejseledere: Kakande Geoffrey, David Acaye, Wycliffe Rushagu
- Fremragende rejsearrangører: Grace Navito, Maria Terez og Farouk
- Bjergbestigere: Muhavura Senior Secondary School, Ruwenzori Trekkers og Mountain Slayers
- Indenlandske turismepromotører: Vilakazi, Gofan og Nkwanzi Safaris.
- Fremragende rejsearrangører for indgående turisme: Speke Uganda Holidays Matoke Tours and Wild Frontiers
- Fremragende turismepartner: Volcanoes Safaris
