Det britiske udenrigsministerium har udelukket 90% af ugandiske udstillere fra World Travel Market London.

Med den optimisme var Ugandas turistsektor klar til at promovere Afrikas Perle ved Verdensrejsemarkedet (WTM) ii London, verdens næststørste rejsemesse. Fjorten ugandiske rejsearrangører investerede betydelige penge og ressourcer i at deltage under Uganda-standen – hver især betalende tæt på $1,000 til et bord, over $ 200 i visumgebyrer og yderligere udgifter til ikke-refunderbare flyrejser og indkvartering i London.

WTM London: Optimisme blev til frustration for Uganda

Men blot få dage før begivenheden vendte optimismen sig til frustration. Ud af de 14 ugandiske rejsearrangører, 12 fik afslag på britiske visaKun to vil nu repræsentere landets private sektor ved denne globale begivenhed. Resten - primært små og mellemstore virksomheder - har lidt alvorlige økonomiske tilbageslag og har ikke kun mistet deres investering, men også muligheden for at sikre forretningspartnerskaber, der kunne have støttet Ugandas marked for indgående turisme.

Et vækkekald til Ugandas turismestrategi

Som en af ​​dem, der fik afslag på visum i år, spørger jeg mig selv – og opfordrer andre til at spørge – om Ugandas fortsatte fokus på WTM London er stadig det værd.

I årevis har ugandiske rejsearrangører – inklusive mig selv – set frem til denne globale platform som en mulighed for at komme i kontakt med internationale købere og vise vores utrolige destination frem. Men i år, over 90% af ugandiske ansøgere fik afslag på visa, inklusive mig selv.

Efter ugers forberedelse, investering og forventning kunne jeg ikke deltage i et af de arrangementer, der var beregnet til at promovere Uganda i udlandet. Denne oplevelse er, omend skuffende, en Wake-up call.

Selv med Uganda Airlines, der nu flyver direkte til London, må vi spørge: Hvilken reel værdi får vi ud af denne rute, hvis vores turismeprofessionelle ikke kan få adgang til eller promovere dette marked? Med denne hastighed kan disse flyvninger snart transportere mere fragt end passagerer – og det ville være en tragisk ironi for en rute, der er lanceret for at fremme turisme og handel.

Læring fra Kenyas tilbagetrækning fra WTM London

Uganda er ikke alene om denne udfordring. Kenya Tourism Board (KTB) for nylig taget en dristig beslutning om at trække sig ud af WTM London efter at forskning viste, at platformen ikke længere gav et meningsfuldt investeringsafkast (ROI).

Kenyas træk var ikke følelsesladet – det var strategisk og styret af data. Uganda bør nu overveje det samme. Vi skal vurdere, om begivenheder som WTM London virkelig leverer målbare fordele, eller om vi holder fast i traditionen på bekostning af fremskridt.

Data, ikke tradition, skal styre turismemarkedsføring i Uganda

Jeg opfordrer kraftigt til Uganda Tourism Board (UTB) at bestille en omfattende undersøgelse om effektiviteten af ​​globale turismemesser. En sådan undersøgelse bør identificere, hvor Ugandas tilstedeværelse giver håndgribelige resultater – og hvor vores indsats og budgetter kunne bruges bedre.

Turismefremme skal nu styres af data, beviser og adgang — ikke følelser eller vaner.

Diversificér mod tilgængelige markeder med høj værdi uden for WTM London

I stedet for at fortsætte med at investere i markeder, hvor der fortsat er visum- og mobilitetsbarrierer, bør Uganda dreje mod markeder, der køber Afrika — og hvor ugandiske virksomheder kan deltage fuldt ud.

Lovende markeder omfatter:

• Tyskland (ITB Berlin): Verdens største rejsemesse, der tiltrækker over 160,000 besøgende. Tyske rejsende er blandt Afrikas største forbrugere med et gennemsnit på 4,500–7,000 USD pr. safari.
• Schweiz: Et værdifuldt marked for miljøbevidste rejsende, der søger autentisk natur og eventyr — Ugandas stærkeste salgsargumenter.
• Australien: Et hurtigt voksende marked for langdistancerejser, hvor luksusrejsende bruger penge USD 7,000-8,000 pr tur.
• De Forenede Arabiske Emirater og Saudi-Arabien: Nye knudepunkter for udgående rejser med stigende efterspørgsel efter familievenlige afrikanske oplevelser og forbedrede flyforbindelser.

At omdirigere ressourcer mod disse markeder handler ikke om at opgive Storbritannien – det handler om at være strategisk og realistiskVerden har ændret sig, og Uganda må tilpasse sig.

Fremtiden for UTA: Strategi, ikke stemning, når du vælger deltagelse i en messe

Til UTB's ros skal det siges, at de seneste bestræbelser på at åbne nye markeder gennem roadshows og handelsmissioner er et skridt i den rigtige retning. Det, der er brug for nu, er konsistens, fokus og målbar opfølgning — i stedet for at gentage investeringer i messer, der ikke længere giver resultater.

WTM London-æraen har tjent sit formål for Uganda; det er tid til at komme videre.

Ugandas turismevækst i dag er drevet af emerging markets med bedre adgang, stærkere interesse og højere købekraft. Som en person, der er direkte berørt af dette års visumkrise, siger jeg ikke dette af frustration, men af ​​overbevisning:

Ugandas turismestrategi skal udvikles – styret af evidens, lighed og muligheder.

Hvem er Isa Kato, vicedirektør for Uganda Tourism Association?

Isa Kato er i øjeblikket administrerende direktør for Great Lakes Tourism Institute og administrerende direktør for Pristine Tours Ltd, en virksomhed han grundlagde efter mange års arbejde i turistbranchen med forskellige virksomheder i forskellige kapaciteter. 

Han har en kandidatgrad i erhvervsadministration fra Cavendish University og en bachelorgrad i turismeledelse fra Makerere University.

Han har også en diplomuddannelse i hotel- og restaurationsbranchen fra Giorgio's Finishing School i Indien og en diplomuddannelse som kabinepersonale fra Career in Travel i London.

Isa Kato er underviser af turistguider hos Directorate of Industrial Training (DIT) under Undervisningsministeriet og er en ivrig fuglekigger og blandt Ugandas få dygtige fugleguider.

Han sidder også i bestyrelsen for Association of Uganda Tour Operators (AUTO), hvis mandat er at opretholde Ugandas prisværdige omdømme som turistdestination ved at sikre, at medlemsrejsearrangørerne opretholder de højeste standarder for service og værdi.

Han fungerer også som formand for AUTO Marketing Committee, som fører tilsyn med deltagelse i messes og promoveringen af ​​Destination Uganda.

Hr. Kato har også været fortaler og promoverer for indenlandske turismekampagner, hvor den mest fremtrædende er #PristineCaravans efter COVID-19.