Storbritannien for at promovere Vestbredden som turistdestination

Vestbredden har ry for ustabilitet, militære kontrolposter og den altid tilstedeværende trussel om krig med Israel.

Vestbredden har ry for ustabilitet, militære kontrolposter og den altid tilstedeværende trussel om krig med Israel.

Men Storbritannien skal promovere regionen som en sol-, strand- og dyrelivsdestination for britiske turister.

For de uindviede er det usandsynligt, at billedet af de palæstinensiske områder er et af flip flops, solcreme og gin-and-tonics før middagen, mens en flok elefanter vandrer over horisonten.

Men for en lille gruppe af førende britiske turismeeksperter på en undersøgelsesmission på Vestbredden ledet af det britiske handels- og investeringsministerium er en stat, der ikke officielt eksisterer, også en stat, der er fyldt med hemmelige løfter.

Vestbredden kan prale af et overraskende antal naturskønne steder som de dramatiske, bølgende ørkenbakker i Wadi Qelt.

Forfærdede turister, der begiver sig hertil, får måske ikke øje på en elefant, men de er næsten sikre på at få et glimt af dens nærmeste biologiske slægtning, hyraxen.

En familie af disse gnaverlignende dyr, der i udseende ligner det ydmygere marsvin, tiltrak de britiske eksperters entusiastiske opmærksomhed, som studerede dem nøje gennem et teleskop.

Men hvis udsigten til et overdimensioneret marsvin ikke får briterne til at strømme ind på Vestbredden, kan hyraxernes baghave vise sig at være et mere salgbart værktøj.

De bølgende bakker, hvor Jesus menes at have vandret i fyrre dage, strækker sig ned mod Jeriko, giver en fjendtlig, men spektakulær udsigt over ørkenen blandet med oaser af palmer og ziziphustræer. Ruinerne af en romersk akvædukt lå i nærheden, mens et kloster på toppen af ​​Fristelsesbjerget var synligt i det fjerne.

Briter, der kommer hertil, kunne vandre i dalen og svømme i oasekilder, ifølge Imad Atrash, leder af Palæstinensisk Wildlife Society. Wadi Qelt er også et vigtigt rastested for trækfugle.

Det er dette potentiale, der førte til, at den britiske regering, med premierministerens opbakning, lovede at markedsføre Vestbredden som turistdestination.

Alligevel var der også påmindelser om, at Vestbredden fortsat er under israelsk militær besættelse. Jødiske bosættelser puttet på toppen af ​​to bakker over wadi'en, hvilket giver arret billedet af isolation, mens et pludseligt udbrud af skud signalerede tilstedeværelsen af ​​nærliggende israelsk militær rækkevidde.

"Produktet skal udvikles, hvis det skal lykkes," sagde Paul Taylor fra UK Trade & Investment, lederen af ​​en mission, der omfattede en post-konflikt turismerådgiver og andre britiske eksperter i turismeudvikling. "Der er et imageproblem, der skal løses."

Taylor insisterede på, at en tur til Vestbredden ikke ville være nogen ferie fra helvede, og påpegede, at sikkerhedssituationen er blevet bedre.

Udenrigsministeriet advarer faktisk ikke længere mod rejser til Vestbredden, selv om det advarer turister om, at "situationen fortsat er skrøbelig og kan forværres med kort varsel".

Der er dog stadig andre forhindringer, ikke mindst manglen på en fredsaftale i Mellemøsten.

Men eksperterne bekymrede sig også over manglen på passende ferieinfrastruktur og det faktum, at meget af Vestbreddens eksisterende turistsektor er kontrolleret af Israel.

Kystlinjen af ​​Det Døde Hav, en åbenlys attraktion, ligger i en israelsk militærzone, der er lukket for palæstinensere, og feriesteder der falder ind under israelsk jurisdiktion.

Tilsvarende tiltrækker Bethlehem, Vestbreddens største turistdestination, kun for det meste religiøse endagsturister, der overnatter i Jerusalem, hvilket betyder, at 85 procent af turismens indtægter går tabt.

Alligevel virkede missionen overbevist om, at turisme på Vestbredden fortsat er et levedygtigt projekt.

"Jeg er virkelig begejstret for det," sagde Alison Cryer, formand for Tourism Society, som repræsenterer over 1,000 britiske turister. "Jeg kan ikke se andet end potentiale."

<

Om forfatteren

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...