NEW YORK, NY – Efter at der er identificeret fire tilfælde af Lassa-feber i Benin, har regeringen, støttet af Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og FN's Børnefond (UNICEF), straks iværksat en indsats mod epidemien, meddelte organisationerne i dag.
Til dato er der identificeret 25 mistænkte tilfælde, hvoraf 12 er dødsfald. Blandt de afdøde er fire tilfælde af Lassa-feber blevet bekræftet som positive. To personer, der blev smittet med virussen, er i øjeblikket under behandling i karantænecentre, oplyste myndighederne i en fælles pressemeddelelse.
I en pressemeddelelse afholdt den 23. januar 2016 oplyste de nationale myndigheder, at et nationalt teknisk hold straks blev sendt til stedet efter bekræftelsen af det påviste tilfælde af Lassa-feber på St. Martin Zone Hospital i Papané i det nordlige distrikt Tchaourou.
Efter en gravid kvindes død den 5. januar på samme hospital udviklede seks sundhedsarbejdere – tre sygeplejersker, en kvindelig laboratorietekniker og to sygeplejerskeassistenter – kliniske symptomer på Lassa-feber. Den 21. januar døde en mandlig sygeplejerske, blandt de formodede tilfælde, på Borgou Departmental Hospital i Parakou, der ligger i det centrale Benin.
I lyset af alt dette har de nationale myndigheder, støttet af WHO, UNICEF og humanitære partnere, udarbejdet en strategi for håndtering af epidemien, der omfatter oprettelse af: karantæneenheder i de berørte områder for at adskille mistænkte tilfælde fra andre patienter og begrænse risikoen for eksponering for mennesker; og et sporingssystem til at følge kontakttilfælde i det berørte område. Til dato er 203 kontakttilfælde fordelt på seks kommuner: Tchaourou, Ouéssè, Kalalé, Bembérèkè, Parakou og Porto-Novo.
Blandt andet overvåger næsten 200 sundhedsarbejdere i lokalsamfundet kontakttilfældene over hele landet; forsyninger af medicinske forsyninger (ribavirin) er blevet placeret i Cotonou og i de berørte områder; beskyttelsessæt, herunder personlige værnemidler (PPE) til sundhedspersonale, sæbe, presenninger, handsker, støvler, briller og masker, dekontamineringsprodukter og infrarøde termometre samt vandbehandlingsenheder, er blevet stillet til rådighed; og sundhedspersonalet i de berørte områder er blevet trænet i brugen af beskyttelsesmaterialet, i den medicinske protokol og i identifikation og aktiv eftersøgning af mistænkte kontakttilfælde.
Endvidere bemærkede agenturerne, at der organiseres bevidstgørelsesmøder for befolkningen, og at der udsendes kommunikationsprodukter til bevidstgørelse via lokale og nationale medier, herunder radiostationer, presse og tv, samt onlineplatforme.
Ifølge WHO er Lassa-feber en akut viral hæmoragisk sygdom forårsaget af Lassa-virus, et medlem af arenavirusfamilien. Den overføres til mennesker fra kontakt med fødevarer eller husholdningsartikler, der er forurenet med gnaverafføring. Sygdommen er endemisk i gnaverpopulationen i dele af Vestafrika. Virusset kan også overføres ved kontakt med en smittet person via biologiske væsker: blod, urin, spyt, sæd, opkast, afføring. Virussets inkubationsperiode er seks til 21 dage.
De første symptomer på sygdommen er feber, fysisk træthed, kvalme, opkastning, diarré, hovedpine, mavesmerter, ondt i halsen. Hævelse i nakke eller ansigt kan undertiden observeres. Ribavirin er en effektiv behandling til at bekæmpe Lassa-feber. Dette lægemiddel kan behandle inficerede personer, hvis det administreres, så snart de første tegn opstår.
Agenturerne anbefaler følgende foranstaltninger for at forbedre forebyggelsen: Fra de allerførste tegn er det bydende nødvendigt straks at gå til det nærmeste sundhedscenter; vaske hænder regelmæssigt med vand og sæbe; sikre tilstrækkelig beskyttelse af fødevarelagre og rester derhjemme; undgå manipulation og indtagelse af rotter; undgå kontakt med personer, der er mistænkt eller bekræftet med Lassa-feber; holde sig væk fra afføring, urin, spyt, opkast og forurenede genstande fra en person, der er mistænkt, bekræftet eller erklæret død for Lassa-feber; rør ikke ved liget af en person, der mistænkes for at være død af Lassa-feber, selv under begravelsesceremonier.
Til dato har en igangværende epidemi i nabolandet Nigeria ført til 175 tilfælde, 101 dødsfald og 70 bekræftede tilfælde i 19 stater, herunder Niger og Oyo, der deler grænse med Benin.
Benin blev ramt af et udbrud af Lassa-feber mellem oktober 2014 og januar 2015. På det tidspunkt blev der registreret 16 tilfælde, og ni personer døde. Blandt de omkomne blev to bekræftet at være smittet med Lassa-feber.
De relevante myndigheder erklærede epidemien for afsluttet i henhold til internationale sundhedsbestemmelser, der anbefaler overholdelse af to perioder på 21 dage, hvor der ikke registreres nye tilfælde.
