Mere end 116 millioner børn skal vaccineres mod polio fra i morgen i en af de største synkroniserede vaccinationskampagner af sin slags i Vest- og Centralafrika, meddelte FN-organisationer i dag.
Alle børn under fem år i de 13 lande vil blive vaccineret samtidigt i en koordineret indsats for at øge børns immunitet over for polio på tværs af kontinentet, oplyser Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og FN's Børnefond (UNICEF) i en pressemeddelelse.
For tyve år siden var "hvert eneste land på kontinentet endemisk for polio, og hvert år blev mere end 75 børn lammet for livet af denne forfærdelige sygdom. Takket være regeringers, lokalsamfunds, forældres og sundhedsarbejderes engagement er denne sygdom nu blevet kæmpet tilbage til dette sidste reservoir," sagde Matshidiso Moeti, WHO's regionale direktør for Afrika.
Kampagnen har til formål at vaccinere alle små børn i Benin, Cameroun, Den Centralafrikanske Republik, Tchad, Elfenbenskysten, Den Demokratiske Republik Congo, Guinea, Liberia, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria og Sierra Leone.
Særligt bekymrende er de fem lande i Tchadsøbassinet. Fire børn blev lammet af sygdommen sidste år i det nordøstlige Nigeria, hvor usikkerhed afskar adgangen til sundhedspleje. Dette område er et af de få, hvor polio er aktivt.
"Udryddelse af polio vil være en uovertruffen sejr, som ikke blot vil redde alle fremtidige generationer af børn fra en sygdom, der kan forebygges fuldt ud – men også vil vise verden, hvad Afrika kan udrette, når det står forenet bag et fælles mål," sagde UNICEFs regionale direktør for Vest- og Centralafrika, Marie-Pierre Poirier.
Arrangørerne oplyste, at mere end 190,000 poliovaccinatorer vil levere bivalent oral poliovaccine (bOPV) til alle husstande i alle byer og landsbyer i de 13 lande.
"Frivillige og sundhedsarbejdere vil arbejde op til 12 timer om dagen, til fods eller på cykel, i ofte kvælende luftfugtighed og temperaturer over 40°C. Hvert vaccinationshold vil bære vaccinen i særlige bæreposer fyldt med isposer for at sikre, at vaccinen forbliver under de krævede 8°C," ifølge pressemeddelelsen.
Poliokampagnen løber indtil den 28. marts.
