United Airlines har officielt erklæret en investering i opstarten JetZero, som er specialiseret i blended wing body (BWB) fly. Dette innovative design har til formål at forbedre jetbrændstofeffektiviteten markant og samtidig forbedre den overordnede kundeoplevelse.
Investeringen skitserer en potentiel ordre på op til 100 fly, med en option på yderligere 100. Denne betingede købsaftale er betinget af, at JetZero opfylder specifikke udviklingsmilepæle, herunder den vellykkede flyvning af en fuldskala demonstrator i 2027, samt sikrer, at flyet overholder Uniteds sikkerheds-, forretnings- og operationelle standarder.
JetZero's design minimerer luftmodstand og forbedrer løft over hele vingefanget, hvilket potentielt opnår en reduktion på op til 50 % i brændstofforbrug pr. passagermile sammenlignet med fly af samme størrelse. Denne teknologi kan hjælpe United med at reducere sine kulstofemissioner og samtidig sænke driftsomkostningerne.
I 2023 tildelte det amerikanske luftvåben JetZero en kontrakt på $235 millioner for at fremskynde udviklingen af sin fuldskala demonstrator. JetZero Z4-flyet er konstrueret til at rumme 250 passagerer og opererer på konventionelt jetbrændstof, med fremdriftssystemer, der er i stand til at bruge bæredygtige flybrændstofblandinger.
"Hvis det lykkes, har JetZero potentialet til at udvikle vores kerneforretning ved at udvikle fly med en større og mere komfortabel kabineoplevelse for vores kunder og samtidig øge brændstofeffektiviteten på tværs af vores netværk," siger Andrew Chang, leder af United Airlines Ventures (UAV). "United Airlines Ventures blev oprettet for at støtte vores bestræbelser på at finde innovative virksomheder, der kan forbedre kundernes rejseoplevelse og hjælpe flyselskabet med at sænke sit CO2-fodaftryk, og vi mener, at JetZero afspejler den filosofi."
"Uniteds investering i vores virksomhed signalerer industriens overbevisning om, at ny, innovativ teknologi er nødvendig for at opnå den effektivitet og omkostningsbesparelser, der vil være nødvendige for at imødekomme den fortsatte vækst i efterspørgslen efter flyrejser over hele kloden," siger Tom O'Leary, CEO og medstifter af JetZero. "JetZero er fokuseret på én nøgleteknologi - flystellet - der gør os i stand til at adressere alle barriererne for vækst. Dette program er det eneste i udvikling i dag, der lover effektivitet og en høj kundeoplevelse."
Flyets design og JetZeros service-entry-strategi tackler effektivt betydelige udfordringer inden for industrien. Dens aerodynamiske form og den forhøjede marchhøjde bidrager til øget driftseffektivitet. For eksempel forventes en flyvning fra New York/Newark til Palma de Mallorca i Spanien at forbruge op til 45 procent mindre brændstof end det dobbeltgangede fly, der i øjeblikket betjener den rute. Desuden forventes flyet sømløst at integrere med eksisterende lufthavnsinfrastruktur, hvilket ikke nødvendiggør ændringer af jetbroer, landingsbaner eller taxibaner.
Desuden lover designet at forbedre passageroplevelsen ved at tilbyde fleksible siddearrangementer, mere rummelige sæder på tværs af alle klasser og dedikeret overhead-opbevaring til hver passager. Boardingprocessen er også optimeret med en hovedindgang, der er bredere end fly af lignende størrelse, hvilket letter flere gange og passagerkahytter for forbedret distribution. Derudover kan det forbedre tilgængeligheden gennem bredere gange og handicapvenlige toiletter, hvilket fremmer et behageligt rejsemiljø for alle passagerer og besætningsmedlemmer.
Aftalen mellem JetZero og luftvåbnet har til formål at forbedre skrogteknologien og -kapaciteten og fremhæve dens potentiale, samtidig med at den tilbyder forsvarsministeriet og den kommercielle sektor yderligere alternativer til at reducere brændstofforbrug og emissioner. Dette design kan rumme forskellige militærflykonfigurationer, herunder lufttransport og tankskibsmodeller, som tilsammen repræsenterer omkring 60 % af luftvåbnets samlede årlige jetbrændstofforbrug.
Derudover giver United Airlines Ventures, Uniteds virksomheders venturekapitalfond, flyselskabet mulighed for at investere i innovative virksomheder, der kan forme fremtiden for rejser. UAV har investeret i nystartede virksomheder, der udvikler banebrydende teknologier med potentiale til at transformere luft- og rumfartsfremskridt, skabe værdi for kunder og Uniteds operationer og understøtte Uniteds mål om at opnå netto nul-emissioner inden 2050.
