Ifølge de seneste rapporter har USA's ambassade i Kina udtrykkeligt forbudt dets diplomatiske personale, deres familiemedlemmer og kontrahenter, der har sikkerhedsgodkendelser, at have "romantiske og seksuelle relationer" med kinesiske statsborgere på nogen måde, form eller form.
Denne politik blev tilsyneladende implementeret i januar af den afgående amerikanske ambassadør Nicholas Burns og trådte i kraft få dage før den nuværende amerikanske præsident Donald Trump tiltrådte embedet. Ny politik ser ud til at være en forlængelse af dens 'lite'-version, der blev testet sidste sommer, og som forhindrede personale på den amerikanske ambassade og fem konsulater i Kina i at indgå i intime forhold til kinesiske sikkerhedsvagter og andet ambassadestøttepersonale.
Det vides ikke, hvad der præcist udgør "romantiske og seksuelle forhold" i den nye politik, men disse nye modifikationer har effektivt transformeret de allerede eksisterende retningslinjer til en omfattende "ikke-fraternisering"-ordning, der minder om den kolde krigs praksis.
Ifølge rapporterne blev den nye ændring ikke annonceret offentligt, men blev formidlet til ambassadens personale både mundtligt og via e-mail.
Ambassadens amerikanske personale, der har etableret tidligere forhold til kinesiske statsborgere, kan tilsyneladende kvalificere sig til undtagelser, der vil være genstand for individuel gennemgang. Hvis en dispensation nægtes, vil de være forpligtet til at opsige deres forhold. De, der viser sig at være i strid med denne politik, vil blive beordret til at vende tilbage til USA med det samme.
I mange år har amerikanske og britiske efterretningstjenester advaret både diplomatiske medarbejdere og private borgere mod at danne relationer med kinesiske statsborgere. Ifølge agenturerne driver Beijing et omfattende "honningfælde"-spionagenetværk, der primært involverer attraktive kvinder, der opsøger udenlandske statsborgere, engagerer sig i langsigtede forhold og i sidste ende tvinger dem til at samarbejde med den kinesiske regering.
Kina har konsekvent tilbagevist beskyldningerne og hævdet, at vestlige efterretningstjenester blot projicerer deres egne "vanærende handlinger" på Kina.
Som tidligere udenrigsofficer forstår jeg ræsonnementet bag en sådan politik – men et fuldstændigt forbud mod personlige forhold til kinesiske statsborgere er ekstremt og dybt problematisk. Det risikerer at fremme paranoia, kulturel isolation og underminere selve det diplomati, vi er ment at opretholde. Sikkerhedshensyn er berettigede, men denne tilgang føles mere som en koldkrigsrefleks end en moderne strategi.