Amerikansk turisme går glip af gyldne muligheder med kinesiske besøgende

LEXINGTON, Kentucky — For mange i turistindustrien kunne den amerikanske regerings delvise nedlukning ikke komme på et værre tidspunkt. Den uge, hvor USA lukkede sine nationalparker, monumenter og museer, falder sammen med Golden Week, udpeget af den kinesiske regering som et tidspunkt for dets borgeres rejse.

USA blev kåret som den bedste "drømmedestination" for kinesiske rejsende, som udgør det hurtigst voksende turismemarked i USA. Men drømmeferien for mange kinesiske turister er blevet til et mareridt, ifølge Haybina Hao, direktør for international udvikling for National Tour Association, hvis rejsearrangører og andre medlemmer fokuserer på rejser til og inden for Nordamerika.

"Mange kinesiske besøgende har sparet i årevis for at tage på deres livs rejse til vores land. De ville se Yellowstone, Frihedsgudinden og Grand Canyon,” sagde Hao. "Men de ser intet af det. De er ekstremt frustrerede og forvirrede over amerikansk politik."

Mens kinesiske rejsende mister en gylden mulighed, taber amerikanske rejsearrangører penge. "Jeg havde en gruppe på 25 kinesiske besøgende, som planlagde at besøge Yellowstone i denne uge, men de kan ikke komme ind," sagde Sonny Sang fra Californien-baserede ACC America China Connection, medlem af NTA's China Inbound Program. "Jeg omdirigerede dem til en anden destination, men jeg mister $10,000 på denne gruppe. Og jeg har en anden gruppe på 22, der ankommer på søndag for at se Yellowstone. De økonomiske konsekvenser er uudholdelige for mig som lille rejsearrangør.”

Flere og flere kinesere er ankommet siden 2008, hvor Kina begyndte at tillade fritidsrejsende at besøge USA på grupperejser. Siden da er Kina blevet den hurtigst voksende kilde til besøgende til amerikanske hoteller, restauranter og attraktioner. Sidste år steg det kinesiske besøg her med 41 procent, og kinesiske rejsendes udgifter steg 19 procent efter stigninger på 47 procent i både 2010 og 2011.

Nu mangler de bare et sted at bruge det. "De rejsearrangører, jeg talte med, kæmper virkelig for at finde alternative aktiviteter, inklusive en rejsearrangør, der har mere end 20 grupper i USA i denne uge." sagde Hao. "Sammenlignet med andre lande, der bruger kreative måder at lokke kinesiske turister på, vil den amerikanske nedlukning knuse tilliden hos internationale rejseselskaber."

Mange amerikanske rejsearrangører er blevet kreative med at redde deres gruppers oplevelser, herunder Neil Amrine, ejer af Guide Service of Washington (DC). "Den største skuffelse er, at Smithsonian er lukket, men vi kommer med andre løsninger," sagde Amrine, som reviderede rejseplanen for en gruppe kinesiske rejsende i denne uge, tilføjede profit-attraktioner og brugte lidt kendte veje til at se populære monumenter. "De var ikke begejstrede i starten, men jeg tror, ​​de vil gå glade."

Udfordringen for rejsearrangører - og for hele den amerikanske turistindustri - er at arbejde sammen med by- og regionale turistorganisationer for at udvikle alternativer til nationalparker og monumenter, der vil tilfredsstille rejsende. De fleste finder et væld af muligheder i hele landet, fra Californien til Washington, DC. Samtidig holder de øje med fortsatte lukninger og turismespærringer forårsaget af nedlukningen.

"Vi afholder opkald nonstop og stiller alternativer, der virker," sagde Amrine. "Vi har kun haft én gruppe aflyst, så vi har været heldige... indtil videre."