Amerika vil forblive den største rejse- og turismeøkonomiske sektor i verden. Sådan vil det forblive i de næste 10 år. Hvad angår benchmark, vil USA holde fast i sin position. Der er dog andre økonomier, der opstår meget hurtigt. Ekstremt hurtig, faktisk.
I et eksklusivt interview med Jean-Claude Baumgarten, formand for World Travel and Tourism Council, advarer han USA om at tage hensyn til signaler. »Tidligere, når Amerika nyser, bliver Europa forkølet, og resten af verden dør af lungebetændelse. I dag nyser USA, resten af verden går på indkøb,” knækkede han.
I en foranderlig verden bliver nye stjerner født.
Der er en hastigt voksende økonomisk vækst på nye markeder som Kina, Indien, Rusland og Mellemøsten. Forbedret pengepolitik med hurtig og beslutsom reaktion fra centralbankerne på økonomiske situationer og stærk virksomheders rentabilitet uden for den finansielle sektor prægede disse boomende markeder.
De hundrede millioner kinesere vil rejse til udlandet. I Indien er der en stærk middelklasse, der udvikler sig meget hurtigt. "Af den 1.3 milliarder indiske befolkning har 200 millioner husstande den samme levestandard som de fleste mennesker i Vesten har. Dette skaber et enormt marked, ikke kun i udlandet, men også på hjemmemarkedet,” sagde han.
Turismen fra Kina forventes at fortsætte med at vokse kraftigt. Det forventes at nå 100 millioner i trafik i 2020. Rejseudgifter vil have nået 80 milliarder dollars.
Spørgsmålet er, uden at USA er en godkendt destination for Kina, hvordan kan det så drage fordel af den eksploderende kinesiske turisme?
Baumgarten sagde: "Husk bare, da japanerne begyndte at rejse til udlandet i begyndelsen af 70'erne, tog de til nabolande som Sydkorea, Taiwan eller Thailand; cirklen blev større og større, da japanerne tog til San Francisco, Los Angeles og Hawaii. Rejser udviklede sig gradvist, da de ikke længere turnerede i grupper, men som enkeltpersoner og bevægede sig mod FIT-typerne. Det samme fænomen vil ske med kineserne. Ikke alle destinationer er godkendt. Ikke alle destinationer har indgået bilaterale aftaler med den kinesiske regering. Men også dette vil sandsynligvis ændre sig i de næste fem år, hvor måske de fleste lande i verden har den godkendte destinationsstatus (ADS). Kineserne, der nu laver grupperejser til nabodestinationer som Hong Kong og Macau, vil langsomt tage andre steder hen, som japanerne gjorde. De vil rejse over hele verden."
Hvor meget budget har en gennemsnitlig kineser råd til at bruge på en rejse? "SARS-tragedien ramte Hong Kong. Epidemien kunne have været begrænset til Hongkong, men den kinesiske regering åbnede straks adgang til Hongkong for fastlandskineserne. Næsten fra den ene dag til den anden blev rejse- og turismeøkonomien reddet. Hoteller var fyldt. Fra det tilfælde indså Hong Kong Tourist Board, at kinesernes gennemsnitlige udgifter er langt større end den gennemsnitlige amerikaner. Så selvom man kan sige, at der er mange fattige mennesker i Kina eller Indien, boomer en stor middelklasse.
Disponeringsindtægter er der bestemt i overflod. Til Macau for eksempel går omkring 120,000 kinesere for at spille hver weekend. Tiderne ændrer sig. Ikke alle de 1.3 milliarder kinesere vil rejse. Men i dette samfund er der en sektor ved at opbygge, som er markedet for rejser og turisme,” sagde Baumgarten.
Mellemøsten er ved at fremstå som den hurtigst voksende turistdestination. Selvom WTTC hovedet sagde, at spidsen ikke længere er begrænset til Dubai; der vil være andre, der kommer efter, såsom Abu Dhabi, Bahrain, Oman, Kuwait og måske Libanon, lige så snart tingene falder på plads. Hvis den politiske spænding aftager, vil Syrien være med i opløbet.
I mellemtiden er USA stadig den største turistøkonomi. Helt klart ser verden på staterne for, hvordan den forvalter rejser og turisme, samt hvordan den kan benchmarke mod USA. Men USA er ikke længere alene, der nyder vindfaldet. Der er andre store markeder, der vokser med fænomenale hastigheder. "Meget interessant tanke, der plejede at være en tid, hvor USA var den eneste driver af turisme. Nu har vi flere drivere og markeder, der sætter scenen. Det er godt i dag, fordi vi ikke er afhængige af kun ét marked. Vi kan nu opbygge en global rejse- og turismestrategi,” sagde han.
Den amerikanske økonomi er bremset. Hvad er nyt? "Amerika går hurtigt op og ned. Lige nu er vi i den laveste fase. Hvis der kommer en recession, tror jeg, den bliver kort. Jeg tror, det vil vende om, senest ved udgangen af året, hvis der kommer en reel recession. For mig er dette blot en opbremsning i den globale økonomi og i rejser og turisme. Forretningsrejser er en absolut nødvendighed på den globale front. Med fritidsrejser har rådighedsindkomsten ændret sig. Rejser er blevet en høj prioritet. Højst sandsynligt ville folk forsinke at købe en ny bil i stedet for at rejse. Uanset hvad er det amerikanske hjemmemarked meget stærkt. Landet har det største lokale marked i verden, hvor kun over 15 procent af amerikanerne rejser i udlandet. Den indenlandske sektor vil ikke forsvinde på trods af den kontante, pressede økonomi. Folk bruger måske ikke uger på at rejse, men måske kun otte dage. Folk må kun rejse tre weekender i stedet for fem. USA's hjemmemarked vil fortsætte, men vil ikke stå over for nogen nedsmeltning," sagde den WTTC stol.
Med hensyn til besøgende advarer han om, at hvis den amerikanske regering ikke tilpasser en mere 'brugervenlig holdning til udenlandske indgående rejsende (med visa, immigrationsgodkendelse, lufthavnssikkerhedstjek osv. fortsætter listen), vil verden gå et sted hen andet. Der er et stort antal andre destinationer, herunder nye stjernedestinationer, der kan absorbere denne trafik. Mange kræver ikke visum, er meget venligere ved indrejse, og selvfølgelig har rejsende så meget valg.
"Amerika burde forstå, at det virkelig er en konkurrencepræget verden i dag. Det bør lancere seriøse kampagner. Det er ikke længere tilstrækkeligt, at store turistvirksomheder og rejseselskaber bruger på forfremmelse. Den amerikanske regering bør bruge penge på at skabe en destination og ændre tendensen til, at folk ikke ønsker at tage til USA, fordi "det er for kompliceret," siger de ifølge Baumgarten.
På trods af at udenlandsk valuta for det meste topper den amerikanske dollar, er der elasticitet mellem vanskelighed ved at tage til et land og købekraft. Besvær med at tage til et sted er overmandet af store incitamenter til at tage til USA. Tider og tidevand ændrer sig, Baumgartners budskab til amerikansk turisme: Pas på.
