USAID benægter at have brudt Burma-sanktioner

USAID afviser, at det har overtrådt enten bogstavet eller ånden i amerikansk lovgivning om bistand til Burma ved at finansiere ASEAN Competitiveness Enhancement (ACE) Project, ifølge agenturets kommunikationsdirektør, Hal Lipper. Han reagerede på en erklæring fra amerikansk kampagne om Burma, der hævdede, at projektet ville blive udfordret af senatorer og muligvis skulle gennemgås.

Tidligere på måneden fortalte Washington-baserede US Campaign for Burma advocacy-direktør, Jennifer Quigley, til TTR Weekly: "Så vidt jeg ved, er Kongressen opmærksom på dette projekt, og jeg tror, ​​de kan kræve, at USAID ændrer projektet som et resultat af dette. krænkelse."

Spørgsmål er siden blevet stillet til amerikanske senatorer for at få afklaring om den påståede overtrædelse af sanktionsregler, der strengt gælder for USAID-projekter.

ACE-projektet på 8 millioner USD har til formål at opbygge kommerciel konkurrenceevne i ASEAN's turisme- og tekstilindustri. Omtrent 4 millioner USD af ACE-budgettet for 2008 til 2013 går til en turismemarketingkampagne kaldet "Sydøstasien: Føl varmen", der er bygget op omkring et forbrugerwebsted, der vil drive turistreservationer til de 10 lande i ASEAN, hvoraf Myanmar er et medlem.

Den officielle brochure på det USAID-finansierede websted www.Southeastasia.org (Om USA) identificerer modtagerne af kampagnen som: Brunei Darussalam, Cambodia, Indonesien, Laos PDR, Malaysia, Myanmar, Filippinerne, Singapore, Thailand og Vietnam.

Hr. Lipper identificerer modtageren som en ikke-entitet og noget dårligt defineret "Sydøstasien".

"ACE Project fremmer ikke og har ikke promoveret turisme til Burma. ACE-projektet fremmer turisme til Sydøstasien som en region,” sagde han. "ASEAN bad som en del af sin økonomiske integrationsstrategi USAID om at yde støtte i turistsektoren. ASEANs strategi er at fremme turismen til Sydøstasien."

Teknisk set er Sydøstasien ikke en præcis beskrivelse af projektets parametre, da regionen også indeholder Østtimor og Papua Ny Guinea, mens ASEAN vil støtte bestræbelser på at drive turisme til kun 10 medlemslande. Hans insisteren på, at USAID-projektet ikke promoverer Burma, er i modstrid med hjemmesidens redaktionelle indhold, der har 108 referencer til landet, betalt via et ACE-budget.

Tidligere konkluderede US Campaign for Burma: "Ånden i [US Burma-sanktioner] var at holde amerikanske dollars ude af hænderne på det burmesiske regime. Som den burmesiske turismeøkonomi er struktureret, er det ikke en strækning at antage, at regimet ville gavne økonomisk.

"Derudover har amerikansk lovgivning, der styrer, hvordan USA kan bruge statsfinansiering, klare retningslinjer for, hvordan USAID kan [bruge] midler i forhold til Burma, og dette USAID-projekt ville være i modstrid med disse retningslinjer."

I sine egne dokumenter forklarer ACE, at projektet er designet til at tilskynde rejsende til at besøge to eller tre i stedet for et enkelt land i ASEAN-samfundet.

Som den mindst rejste destination i blokken står Myanmar til at få mest værdi af USAID-investeringen, især i teknologi. Alle de andre lande har sofistikerede websteder, der driver turismebookinger gennem partnerorganisationer. Undtagelsen er Myanmar, hvor turismen sakker bagud på grund af begrænset internetadgang og få om nogen internationalt anerkendte sikre betalingssystemer. Den nye hjemmeside behandler disse problemer.

Hr. Lipper indrømmer, at der er begrænsninger for, hvordan projektet kan fungere i Myanmar, hovedsageligt på husholdningsudgifter såsom rejseudgifter og dagpenge. Han udtalte: "Den amerikanske regering har truffet en beslutning om at støtte ASEAN, som inkluderer Burma som medlem. Som med andre ASEAN-støtteprogrammer undgår vi at yde assistance til Burma ved ikke at betale Burma-specifikke omkostninger."

ACE-projektet nægtede at finansiere rejseudgifter for et hold, der skulle rejse rundt i de 10 lande for at samle data til en kommende marketingturismestrategiplan.

Ud over brandingkampagnen i Sydøstasien finansierer USAID genindspilningen af ​​Greater Mekong Sub-regions forbrugerwebsted www.exploremekong.org, der vil koncentrere sig om at drive rejser til en landeblok med seks medlemmer – Cambodja, Laos, Myanmar, Thailand, Vietnam og to provinser i Kina (Yunnan og Guangxi).

Exploremekong.org er en kopi af southeastasia.org med det samme bookingværktøj og lignende kommercielle mål.

Siden 1998 har USAID-staternes finansiering været begrænset til at støtte demokrati i Myanmar og pro-demokratiske grupper uden for Myanmar og yde humanitær bistand såsom primær sundhedspleje og grundlæggende uddannelsesstøtte til flygtninge, der bor i grænseflygtningelejre og nødhjælp under cyklonen Nargis.