Turismeminister Martinus van Schalkwyk siger, at industrien er på nippet til revolutionære forandringer i løbet af de næste par år. Han talte ved den femte årlige Ubuntu Awards i New York, hvor han anerkendte fremragende handelspartnere inden for fritids- og forretningsrejser til Sydafrika, men han fejrede også landets 20. år for demokrati.
Galabegivenheden hædrede også skuespilleren – aktivisterne Alfre Woodard og Blair Underwood som stiftende medlemmer af Artists for a New South Africa – en organisation, der blev dannet i 1989 for at stimulere den offentlige mening og skaffe midler til at nedbryde apartheid og hjælpe landet under dets overgang.
Det var en begivenhed for at hædre de handelspartnere, der har fortalt Sydafrikas gode historie i de sidste 20 år. I 1994 havde landet 3 millioner ankomster, sidste år 13 millioner, og ti millioner af dem var turister.
"For dette marked med hensyn til produktudvidelsen var vi kendt som en Safari-destination. Nu er vi kendt som en destination for livsstilsprodukter, eventyrturisme, godt 20 år for os,” siger Van Schalkwyk.
Amerikanske handelspartnere blev hædret som topproducenter i forskellige kategorier og dem, der tilbyder mest værdi for pengene-pakker til landet.
Men den seneste tragedie i Malaysian Airlines blev ikke ignoreret. "Luftfart vil i fremtiden være drevet af ikke forældet teknologi, den bør være drevet af den nyeste teknologi, ikke længere forældede radar, men den nyeste GPS-teknologi, så vi ved hvert sekund af dagen, hvor i vores branche rejser, når de stoler på os med deres sikkerhed,” siger ministeren.
På en dag, hvor billedet og arven fra tidligere præsident Nelson Mandela tårnede sig op, var der musikalske hyldester af den stedsegrønne Jonathan Butler.
Friends of South Africa Award gik til ANSA for at anerkende den rolle, kunstnere kunne spille i kampen mod apartheid og efterfølgende for arbejdet med at bekæmpe hiv og aids i landet.
Blair Underwood fra 1980'ernes juridiske drama LA Law fame tog imod prisen. "Du gør aldrig ting i andres tjeneste for belønninger; man gør det, fordi det er det rigtige at gøre,” siger Underwood.
Den Emmy-prisvindende Oscar-nominerede Alfre Woodard siger, at deres organisation var i stand til at spille en lille rolle i landets historie.
"Kravene har været store, men belønningen har været meget større. Vi har været velsignet med at have været vidne til mange mirakuløse øjeblikke, at se Madiba gå fri og ubøjet ud af fængslet, at se mennesker af enhver farve og tro og tungemål sammen i lange rækker afgive deres stemmer, at være vidne til et land, der engang var slaveret og isoleret af apartheid , rejs dig op og vedtage verdens mest progressive forfatning, for at se haver vokse i slørbyer, hvor beboerne engang frygtede flytning af bulldozeren, for at se kvinder, mænd og børn, der engang nægtede deres rettigheder til at leve som frie og lige partnere,” siger Woodard .
Da hun talte privat til SABC News, åbnede Alfre lidt mere op om sit skiftende perspektiv på Sydafrika efter Madibas udgivelse i 1990. “Det var da alle begyndte at komme til SA, og de så det, og de gik… åååå…. du kan ikke tro det! Gud har lige taget indpakningen fra dette sted, og du er nødt til at gå. Og når du først ankom, er folk ligesom ok.
"Mennesket på landet er det mest fantastiske trækplaster for mig, og vores Madiba så fra begyndelsen på tværs af os. Ja, vi kiggede op, og han ville sige, se over til mig, og han inspirerede og krævede af dig, hvad der var bedst og rigtigt på et øjeblik. Ja med humor, elsker at fejre og feste, men for os alle var han ikke et ikon. Det er fantastisk, at verden og historien vil optage ham, men alle os, der rørte ham, inklusive folk i dette rum, der ved, at han var en fantastisk bror, han var en fantastisk partner,” forklarer Woodard.
SA Tourism anerkender fortsat USA som et nøglemarked for fortsat vækst. Og, som vores korrespondent rapporterer, med nogle af Hollywoods største stjerner i deres hjørne, er det en udsigt, der helt sikkert vil vinde så meget mere indpas.
