Kinas regering konfronterer grænserne for sin kontrol, da et dødbringende angreb på en amerikaner nær hovedstadens historiske centrum og vold i dets tilbageholdende nordvest, der dræbte 11 mennesker, plettede de olympiske leges åbningsdage.
Kinas regerende kommunistparti har forsøgt at sikre, at OL ville fortsætte uden problemer. Visumgodkendelser til udlændinge blev reduceret forud for legene, og regeringen indkaldte mere end 100,000 soldater, politi og frivillige til at beskytte hovedstaden.
Embedsmænd har krævet topledere i nogle kinesiske virksomheder og udenlandske OL-sponsorer til at underskrive dokumenter, der lover at tage personligt ansvar for eventuelle uheld, der sker inden for deres område under legene, ifølge folk, der kender situationen.
For Kinas regering er OL en anledning til at vise verden Kinas voksende økonomiske, teknologiske og atletiske styrke. Regeringen håber, at legene vil være kronen på værket af kommunistpartiets styre i det hjemlige publikums øjne - en demonstration af partiets succes med at omdanne Kina til en global magt. Måske afspejler den dagsorden, at lørdagens angreb på amerikanske borgere fik ringe opmærksomhed i Kinas statskontrollerede medier.
Angrebet, hvor svigerfar til en amerikansk volleyballtræner blev stukket ihjel, og hans kone og en guide blev alvorligt såret, kom 12 timer efter afslutningen af åbningsceremonierne, set af milliarder verden over.
Knivstikkene dræbte Todd Bachman, en forretningsmand fra Lakeville, Minn., og svigerfar til mænds indendørs volleyball-cheftræner Hugh McCutcheon. Mr. Bachman var administrerende direktør for en familieejet kæde af blomster- og havecentre i Minneapolis-St. Paul området.
Mr. Bachmans kone, Barbara, pådrog sig "alvorlige og livstruende skader," sagde den amerikanske olympiske komité i en erklæring. Familien Bachman var sammen med deres datter, Elisabeth Bachman McCutcheon, da de blev angrebet, men hun blev ikke såret, sagde USOC. Skaderne på guiden blev ikke betragtet som livstruende, sagde en kinesisk embedsmand.
Overfaldsmanden, en arbejdsløs kinesisk mand, dræbte sig selv efter knivstikkerierne, og hans motiv er stadig uklart. Myndighederne beskrev ham som vred på samfundet, og tidligere naboer sagde i interviews, at han havde set ud til at gå i fortvivlelse i årene, siden han blev afskediget fra et fabriksjob.
Alligevel tyder weekendens begivenheder på, at det kan blive sværere end regeringen forventede at styre opfattelsen af legene. Søndag blev 10 påståede terrorister dræbt i en kamp med kinesisk politi, efter at en række eksplosioner fra hjemmelavede sprængstoffer dræbte en mand og sårede fem andre i Kinas overvejende muslimske nordvest, oplyser statslige medier.
I mellemtiden overskyggede et militært sammenstød mellem Rusland og Georgien, som begyndte kort før åbningsceremonierne og eskalerede gennem weekenden, de olympiske temaer fred og internationalisme. Den russiske premierminister Vladimir Putin, som deltog i åbningsceremonierne fredag i Beijing, forlod legene før tidsplanen lørdag for at rejse til konfliktområdet.
Kinesiske medier søndag fokuserede stort set på Kinas to første guldmedaljer – indledende skridt i landets stræben efter at overhale USA i dette års medaljetælling – og mere generelt på legenes succeser. Knivstikkeriet blev ikke nævnt i nyhedsudsendelsen kl. 7 fra den nationale tv-station China Central Television, set af det meste af landets befolkning.
"Før dette var Kina udsat for alle former for uretfærdige kommentarer om dets afholdelse af OL," sagde en historie på forsiden af Global Times, udgivet af den førende partiavis, People's Daily. "Åbningsceremonierne og den seneste adfærd fra det kinesiske folk har vist verden dette lands hidtil usete selvtillid og modenhed."
Kinesiske embedsmænd har gjort sig umage med at vise et gæstfrit, kosmopolitisk Beijing til verden, og træner tusindvis af OL-arbejdere i engelsk og skoler byens indbyggere i, hvordan de korrekt skal stille op. Stillet over for en episode, der truede med at ødelægge det positive billede, sagde embedsmænd, at de ville skærpe sikkerheden på turiststeder rundt om i hovedstaden som svar på angrebet.
"Beijing er sikkert, men ikke immunt over for voldelige handlinger," sagde Wang Wei, administrerende vicepræsident for OL-organisationskomiteen i Beijing. "Vi er faktisk alle overraskede."
Knivene fandt sted omkring kl. 12:20 ved Drum Tower, et gammelt vartegn i det nordlige centrale Beijing. Kinesiske myndigheder identificerede overfaldsmanden som Tang Yongming, en 47-årig bosiddende i Hangzhou, omkring tre timer sydvest for Shanghai. De sagde, at han sprang i døden fra en 40 meter høj balkon på Drum Tower efter angrebet.
Politiet sagde søndag aften, at de havde draget en foreløbig konklusion efter "omhyggelig undersøgelse", at hr. Tangs handlinger skyldtes et "tab af tillid til livet", der fik ham til at "tage sin vrede ud mod samfundet."
Hr. Tang boede indtil for omkring to år siden i lejlighed nr. 201 i en snusket bygning, der husede arbejdere på en instrumentfabrik i Hangzhou. I interviews beskrev flere tidligere naboer Mr. Tang som en engang venlig mand, der faldt i fortvivlelse for næsten tre år siden, efter at han mistede sin indkomst på omkring 100 dollars om måneden som maskinoperatør og gik fra hinanden med sin kone. De sagde, at han var dybt skuffet over sin 21-årige søn, som ifølge politiet har haft gentagne problemer med loven.
"Vi havde et godt forhold. Når jeg lavede mad, stod han her, røg og sludrede,” sagde Hu Jinmao, nabo gennem flere år. Hr. Hu sagde, at hr. Tang var synligt deprimeret, da han stødte ind i sin tidligere nabo på et lokalt marked. "Det ser ud til, at hans personlighed har ændret sig 180 grader," sagde Mr. Hu og bemærkede, at hans gamle ven næppe ville sige hej og holdt hovedet lavt.
Kinas Xinhua, med henvisning til politiet, sagde, at hr. Tang opsagde sin lejekontrakt med sin nuværende udlejer om eftermiddagen den 1. august og ringede til sin søn for at fortælle ham, at han var ude at handle. Han sagde til sin søn, at hvis det gik godt, ville han komme hjem, og hvis han ikke kom tilbage, behøvede hans søn ikke at lede efter ham.
Alvorlige forbrydelser mod udlændinge forbliver sjældne, og Beijing og andre større byer her anses for at være mere sikre end storbyer i andre udviklingslande.
Kinas præsident Hu Jintao kondolerede med angrebet til præsident George W. Bush, som også deltager i legene, ved et møde søndag.
Kinesiske og amerikanske embedsmænd understregede, at de mener, at det var en isoleret hændelse. "Dette var tilsyneladende en tilfældig voldshandling," sagde talskvinde for Det Hvide Hus, Dana Perino. Darryl Seibel, en USOC-talsmand, bemærkede, at ofrene ikke bar noget, "der ville identificere dem som amerikanere." Han sagde, at han ikke kunne huske en hændelse som denne ved tidligere OL.
I mellemtiden dræbte angrebet i Xinjiang, som fandt sted omkring klokken 2 lokal tid søndag, en mand og sårede flere andre, før angriberne blev skudt af politiet eller dræbte sig selv, ifølge Xinhua. Hændelsen følger efter et endnu dødeligere angreb sidste mandag, hvor myndighederne sagde, at 30 grænsepatruljepoliti blev dræbt af to overfaldsmænd.
Kinesiske sikkerhedsstyrker har i årtier kæmpet mod til tider voldelige kampagner af uighuriske (udtales: WEE-ger) grupper, der søger uafhængighed fra Kina. Volden i Xinjiang understreger begrænsningerne i Beijings tilgang til at håndtere landets etniske minoriteter: Brug af økonomisk udvikling i et forsøg på at vinde hjerter og sind, samtidig med at man slår ned på politiske uenigheder og ekstremister.
Søndagens eksplosioner rystede byen Kuqa, et vigtigt iscenesættelsessted for olie- og gasudforskningsprojekter, i et område, der stort set er befolket af tyrkisktalende muslimske uighurer. Xinhua rapporterede, at angriberne brugte sprængstoffer til at angribe indkøbscentre, hoteller og regeringskontorer. Politiet sagde, at to påståede bombemænd dræbte sig selv, da de stod over for tilfangetagelse, sagde Xinhua.
