Lufthansa og TAP Air Portugal rykkede tirsdag tættere på strejke fra deres pilotforeninger, da British Airways forberedte sig på den anden arbejdsnedlæggelse på lidt over en uge af tusindvis af deres kabinepersonale.
Hvis bølgen af flystrejker breder sig eller fortsætter ind i sommeren, kan det underminere den kommende turistsæson, som nationer i det sydlige Europa - som er blevet hårdest ramt af finanskrisen - regner med at sætte skub i deres opsving.
Portugals økonomiminister Jose Vieira da Silva advarede om, at en strejke fra TAP Air Portugal-piloter ville skade turistindustrien hårdt.
”Vores turistsektor er på vej ud af en meget dyb krise. (Denne strejke) er ikke godt for det,” sagde da Silva.
Den underliggende årsag til strejkerne er de økonomiske vanskeligheder, som industrien står over for, og de omkostningsbesparende foranstaltninger, som flyselskaberne har været nødt til at gribe til i et forsøg på at bevare konkurrenceevnen.
I slutningen af 1990'erne investerede europæiske flyselskaber kraftigt i nye fly for at afværge hurtigt voksende konkurrenter - såsom Dubai-baserede Emirates eller Etihad fra nabolandet Abu Dhabi - og for at undgå at blive henvist til positionen som andenrangs luftfartsmagter.
Dette blev ledsaget af en bølge af opkøb eller fusioner med andre europæiske luftfartsselskaber i et forsøg på at vinde markedsandele og presse resterende uafhængige ud af markedet.
Men den økonomiske afmatning og det medfølgende fald i passagertrafikken, som har skåret indtægterne med 10-15 procent på tværs af kontinentet, har efterladt luftfartsselskaberne for at afværge konkurs ved at skære ned på omkostningerne og skære ned på tjenesterne.
Lufthansa, Europas største flyselskab, modtog flere dårlige nyheder i tirsdags, da den årlige kongres i den 105,000 mand store International Association of Airline Pilots Associations stemte for at støtte en arbejdsstandsning af luftfartsselskabets piloter.
"Vi hylder den eksemplariske tilgang fra medlemmerne af (Lufthansas) Cockpit fagforening, som demonstrerer stærk enhed på tværs af virksomhedens grænser i deres kamp for at bevare deres udsigter, job og passende arbejdsforhold," sagde en erklæring fra paraplygruppen af verdens piloter.
Flyselskabets piloter gik ud i strejke i sidste måned, men den planlagte fire-dages arbejdsout blev afkortet efter en dag med en aftale om at genoptage forhandlingerne.
Cockpit-forbundet har kaldt ud på alle tyske lokationer fra 13.-16. april. Den sagde, at striden handlede om løn, arbejdsforhold og jobsikkerhed. Fagforeningen sagde, at den advarede på forhånd for at undgå forstyrrelser for kunderne i påskeferien og for at få flyselskabets ledelse til at vende tilbage til forhandlingsbordet.
Lufthansa svarede, at dets seneste tilbud til Cockpit-fagforeningen var at løse bekymringer over jobsikkerhed. Chefledelsens forhandler Roland Busch sagde, at tilbuddet var "passende i forhold til virksomhedens situation og det økonomiske miljø", og at Lufthansa var nødt til at undgå omkostningsstigninger for at bevare sin konkurrenceevne.
Tvisten berører også Lufthansa Cargo og dets budget Germanwings datterselskab.
I mellemtiden sagde British Airways i London, at det arbejdede på at få driften tilbage til normal tirsdag efter en tre-dages strejke fra kabinepersonalet, som ifølge flyselskabet kostede det omkring 21 millioner pund (31.5 millioner dollars).
Flyselskabet står over for en anden arbejdsnedlæggelse denne weekend - denne gang i fire dage fra lørdag - af besætninger repræsenteret af Unite-foreningen. Der er ikke annonceret yderligere forhandlinger.
