Nok Air ser ud til endelig at have fundet sin position og er klar til at samarbejde med sin hovedaktionær, Thai Airways, fortalte Nok Airs administrerende direktør, Patee Sarasin, til eTN i et eksklusivt interview.

Forestil dig, at et flyselskab bliver dannet med det strategiske formål at modvirke stigningen i lavprisflyselskabernes konkurrence. Dette var formålet med Thai Airways, da det lancerede sit lavpris-datterselskab, Nok Air, i 2005. Nok Air tjente dog aldrig rigtig dette formål, da det i løbet af de sidste tre år var i modstrid med sin hovedaktionær. Indtil denne sommer, hvor endelig en ny aftale underskrevet mellem Nok Air og Thai Airways banede vejen for fornyet samarbejde og fælles markedsføringsmål.

eTN: Hvordan forklarer du, at det var så svært for Nok Air at samarbejde med sin hovedaktionær Thai Airways?
Patee Sarasin: Vi har bestemt begravet stridsøksen hos Thai Airways, da vi ikke er i stand til at kæmpe i det nuværende miljø. Det er rigtigt, at vi tidligere havde svært ved at samarbejde, da vi manglede en fælles vision. Thai Airways er et flyselskab, som er et statsligt selskab, og hvor politik spiller en vigtig rolle. Problemet er, at vi hele tiden skulle diskutere med nye partnere, og så er det svært at holde fast i den samme politik. Men med ankomsten af Wallop Bhukkanasut, formand for direktionsudvalget, har vi nu en stærk stabil partner at diskutere, og vi blev enige om mange spørgsmål.

eTN: Betyder det, at Thai Airways og Nok Air endelig vil samarbejde og have en fælles strategi?
Sarasin: Vi vil helt sikkert arbejde sammen og sætter et team til at se på fælles marketingstrategi. Vi konkurrerer ikke, men supplerer hinanden bedre, især da vi flyver fra Bangkok Don Muang lufthavn, mens Thai Airways [TG] flyver alle sine indenrigsruter fra Suvarnabhumi lufthavn. Vi er for eksempel meget stærke på markeder som Nakhon Si Tammarat eller Trang, der ikke betjenes af Thai Airways. Vi tror da, at TG hjælper os med at sælge Nok Air-flyvninger bedre til udlandet. Vi forestiller os også at deltage i TG's hyppige flyver-program Royal Orchid Plus – højst sandsynligt i oktober – såvel som Royal Orchid Holidays. Vi ser virkelig efter at orientere vores forhold på samme måde som Jetstar med Qantas Airways.

eTN: Hvordan vil du opsummere dine ønsker om et bedre samarbejde med Thai Airways?
Sarasin: Simpelthen genoptaget, jeg lægger vægt på vores samarbejde med følgende opgaver: tidsplan koordinering; strømlining af distribution; loyalitetsprogram synergier; fælles pakkerejser; fælles markedsføring. Jeg tror på, at vi kan opnå meget gennem små mål, som begge hold lettere kan nå.

eTN: Du plejede at flyve internationale destinationer. Er det i din plan, og hvordan vil du koordinere med Thai Airways?
Sarasin: Forud for vores omstrukturering åbnede vi fly til Bangalore og Hanoi. På trods af høje belastningsfaktorer tabte vi mange penge, da vi ikke havde forudset en stigning i brændstofprisen dengang. Vi transporterede derefter passagerer, som betalte ekstremt lave kampagnepriser, som absolut ikke balancerede prisen pr. sæde. Jeg gætter dog på, at vi kan flyve internationalt igen i 2011. Så vil vi tale med Thai Airways og se, hvilke destinationer vi kan betjene. Vi kunne også flyve flere internationale destinationer ud af Phuket eller Chiang Mai. De er masser af muligheder i Asien, da mange byer stadig mangler internationale forbindelser...

eTN: Du omstrukturerede Nok Air dramatisk i 2008, hvordan ser flyselskabet ud i dag?
Sarasin: Brændstofprisstigningen tvang os til en dramatisk reduktion af vores aktivitet i begyndelsen af 2008, men jeg må indrømme, at vi lærte meget gennem denne omstrukturering. Vi er langt mere forsigtige i dag i vores markedstilgang. Vi afskedigede 1,000 medarbejdere, reducerede vores flåde fra 6 til 3 Boeing 737-400 og reducerede antallet af flyvninger. Vi har siden været meget rentable, da vi øger vores flybrug fra 9 til 12.7 timer. Vi opnår i gennemsnit en load factor på trods af, at vi ikke tilbyder de billigste priser på markedet. Vi er igen profitable og lykkes med at skabe et overskud på 160 millioner baht [4.7 millioner dollars] i løbet af de første seks måneder. Så burde vi transportere mere end to millioner passagerer i år.

eTN: Ønsker du at udvide igen?
Sarasin: Vi tilføjer tre nye fly og ser ideelt efter en flåde på 10 Boeing 737-400 i fremtiden. Med hensyn til netværksudvidelse vil vi tilføje flere frekvenser til Chiang Mai, men vi planlægger også at åbne ruter til Chiang Rai og Surat Thani. Vi vil indtil videre forblive fokuseret på indenlandske operationer, da Thailand har et rigtigt indenrigsluftmarked.