Fem vestafrikanske nationer forbyder "beskidte" europæiske brændstoffer - eksporterede brændstoffer med højere svovlniveauer - som svar på bekymringer over køretøjers emissioner og i et forsøg på at bringe sikrere, renere luft til mere end 250 millioner mennesker, FN's miljøprogram (UNEP) ) sagde i dag.
Ifølge UNEP indførte Nigeria, Benin, Togo, Ghana og Côte d'Ivoire i sidste uge strenge standarder, der vil sikre renere dieselbrændstoffer med lavt svovlindhold og bedre emissionsstandarder og dermed effektivt afskære Europas vestafrikanske marked.
Tidligere i år afslørede en rapport fra den ikke-statslige organisation Public Eye, hvordan europæiske handelsvirksomheder udnytter svage regulatoriske standarder i de vestafrikanske lande og dermed tillader brændstoffer med svovlniveauer, der er op til 300 gange højere end dem, der er tilladt i Europa.
"Vestafrika sender et stærkt budskab om, at det ikke længere accepterer snavset brændstof fra Europa," sagde Erik Solheim, leder af UNEP. "Deres beslutning om at sætte strenge nye standarder for renere, sikrere brændstoffer og avancerede køretøjsemissionsstandarder viser, at de sætter deres folks sundhed først."
Han hyldede flytningen som et eksempel for andre lande og bemærkede, at luftforurening dræber millioner årligt.
"Vi er nødt til at sikre, at alle lande omgående indfører renere brændstoffer og køretøjer for at hjælpe med at reducere de chokerende statistikker," sagde Mr. Solheim.
Ud over nye brændstofstandarder er gruppen af vestafrikanske lande blevet enige om at opgradere deres egne offentlige og private raffinaderier til at opfylde de samme højere standarder inden 2020.
FN's miljø har arbejdet med lande i Vestafrika for at udvikle politikker og standarder, der vil stoppe importen af brændstoffer med farligt høje niveauer af svovl, samt at indføre renere brændstoffer og køretøjer. Reduktion af sådanne emissioner rundt om i verden er afgørende for at sikre, at niveauet af byluftforurening og klimaemissioner falder.
Kombination af brændstoffer med lavt svovlindhold med avancerede køretøjsstandarder kan føre til så meget som 90 procent reduktion af skadelige emissioner.
Ifølge Nigerias miljøminister Amina J. Mohamed, "har Nigeria i 20 år ikke været i stand til at løse bilforureningskrisen på grund af de dårlige brændstoffer, vi har importeret. I dag tager vi et stort spring fremad: begrænsning af svovl i brændstoffer fra 3,000 ppm til 50 ppm. Dette vil resultere i store luftkvalitetsfordele i vores byer og vil give os mulighed for at sætte moderne køretøjsstandarder."
I dag i Haag vil hr. Mohamed mødes med Lilianne Ploumen, den hollandske minister for udenrigshandel og udviklingssamarbejde for at gøre status over de fremskridt, der gøres for at forbedre kvaliteten af brændstoffer, der er blevet eksporteret fra hollandske havne til lande i Vestafrika , da Holland producerer mange af de eksporterede snavsede brændstoffer.
"Den nylige rapport fra NGO'en Public Eye gjorde helt klart, at koordineret handling er nødvendig for at stoppe praksis med at eksportere snavset brændstof til Vestafrika. Jeg er meget glad for, at de vestafrikanske regeringer hurtigt besluttede at indføre standarder, der vil hjælpe med at få adgang til brændstoffer af europæisk standardkvalitet. Deres folk fortjener renere luft, bedre sundhed og et renere miljø. Jeg roser FN-miljøet for deres fremragende arbejde,” meddelte minister Ploumen.
UNEP er vært for sekretariatet for Partnership for Clean Fuels and Vehicles (PCFV), et globalt offentlig-privat partnerskab, der understøtter et skift til renere brændstoffer og køretøjer på verdensplan. Da PCFV begyndte sit arbejde i 2005, brugte ikke et eneste lav- eller mellemindkomstland brændstof med lavt svovlindhold. I dag har 23 lande foretaget det skift. Yderligere 40 er på vej til at gøre det samme.
Derudover er UNEP vært for Climate and Clean Air Coalition, som for nylig vedtog en global strategi for at flytte verden til rene brændstoffer med lavt svovlindhold og avancerede emissionsstandarder. Eksperter anslår, at denne foranstaltning vil spare 100,000 for tidlige dødsfald årligt i 2030.
