Colombo - Indtil for et par måneder siden havde det travlt med at slå LTTE-mål i de dengang oprørskontrollerede områder, og det srilankanske luftvåben lancerede mandag sin turisttjeneste med det første fly, der letter herfra til højsikkerhedsflyvebasen Palaly på den nordlige Jaffna-halvø .
Indenrigsflyvninger for passagerernes bekvemmelighed vil også blive lanceret til Eastern Trincomalee og den centrale by Sigiriya inden længe, sagde luftvåbnet.
Passagerflyet til Palaly lettede mandag morgen fra Colombo-lufthavnen, mens en lille folkemængde jublede og klappede. Åbningstjenesten blev tilbudt til fordelagtige priser.
Efter at have vendt fred tilbage til den nordlige Wanni-region, efter at tropperne besejrede de oprørske tamilske tigre i maj, har luftvåbnet nu besluttet at skifte gear ved at bidrage til turismesektoren - lancere Helitours-tjenesten.
Fly til Jaffna vil lette fra Ratmalana Air Force-basen i Colombo mandag, onsdag og fredag hver uge i et Y-12-fly fra Air Force.
"Mens de srilankanske borgere kan tage til Palaly, ville udlændingene stadig skulle søge tilladelse fra forsvarsministeriet," sagde en embedsmand.
Sri Lankas passagerer vil blive bedt om at fremvise det nationale identitetskort, mens udlændingene skal fremsende deres pas, sagde han.
Der vil være en flyvning tre gange om ugen til Jaffna, hvor returbilletten koster 19100 srilankanske rupier, sagde fløjkommandant Dayal Wijaratne, som leder Helitours.
Charterflytjenesten vil flyve én gang om ugen til turistbyen Sigiriya i det centrale Sri Lanka om lørdagen med retur samme dag til Colombo, sagde Wing Commander Wijaratne, der tilføjer, at returflyvningen vil blive fastsat til 9,000 Sri Lanka Rupees.
Billetprisen retur fra Ratmalana (luftvåbnets lufthavn i Colombo) til Trincomalee vil være 15,300 srilankanske rupier, og flyvningen vil operere om lørdagen med retur den følgende dag.
Helitours-tjenesten inkluderer også transport fra internationale til indenlandske destinationer, mens flypriserne per indbygger i dollar vil være fra $70 og opefter, sagde embedsmænd.
Myndighederne har allerede åbnet en skranke med Helitours i den internationale lufthavn i Colombo for at hjælpe turisterne med at bruge anlægget.
Embedsmændene sagde, at Helitours har deltaget i en konkurrence med de andre flyselskaber og rejsearrangører og håbede, at dette vil medføre en reduktion i pakkepriserne, der vil bringe flere turister.
