Året 2009 vil sandsynligvis ende med i alt omkring 2.5 millioner turistindrejser til Israel – et tal, der til hotelejeres og medlemmer af turistindustriens forfærdelse er meget lig dem, der er registreret hvert år i det sidste årti. Turismen til Israel har med andre ord nået et plateau.

For et par måneder siden, mens premierminister Benjamin Netanyahu forsøgte at samle en koalition, leverede Israels Hotel Association (IHA) en præsentation, der åbnede med bønfaldet, "Mr. Premierminister, der er en skjult skat i Israel. Det er en ressource, der langt fra er udviklet, af værdi og potentiale, en ressource, der kan øge vækst og beskæftigelse – turisme!

Men Netanyahus periode har ikke forbedret turismen på trods af en stigning i reklamebudgetter i udlandet og Israels store antal religiøse, arkæologiske og naturlige turistattraktioner.

En grund til dette er, at turister generelt søger fredelige lokaliteter. Derfor får krige og terrorangreb turister til at spekulere på, om Israel vil være sikkert på tidspunktet for deres planlagte ferie, og mange giver afkald på besøget.

Data fra Central Bureau of Statistics illustrerer skaden forårsaget af regional ustabilitet på turistindustrien i Israel. I 1999 besøgte mere end 2.5 millioner turister Israel fra udlandet, og i de første ni måneder af 2000 var der 2.6 millioner indrejser.

Men i oktober 2000, efter udbruddet af den anden Intifada og lokale arabiske optøjer, gik turismen i Israel totalt i stå. I 2001 var antallet af tilmeldinger sølle 1.2 millioner. Da ustabiliteten væltede ind i 2002, gled antallet af tilmeldinger yderligere, og kun 882,000 mennesker besøgte Israel det år.

Ami Etgar, administrerende direktør for Israel Incoming Tour Operators Association (IITOA), siger, at selvom sikkerhedsproblemer udgør en alvorlig hindring for turistindustrien, gør andre faktorer det også vanskeligt for store grupper at besøge Israel.

"I Israel er der næsten ingen internationale hotelkæder, fordi iværksættere fra udlandet ikke kan lide at investere i (landet)," siger han. Etgar siger, at der skal gå nogle fredelige år for at tiltrække investorer. "Men de fleste (iværksættere) har brug for hjælp til at fjerne bureaukratiske barrierer," siger han.

En anden hindring for indgående turisme er indenrigsministeriet, siger Etgar. "For et par uger siden skulle en gruppe på 15 forretningsmænd ankomme hertil fra Tyrkiet," fortæller han. "Deres rejsebureau ville sikre dem visum til Israel, men indenrigsministeriet krævede et depositum på NIS 50,000 ($13,200).

Andre økonomiske aspekter giver også problemer for store koncerner – nemlig de relativt høje priser på hotellerne. Fordi mange grupper også turnerer Jordan og Egypten under deres besøg, foretrækker de at overnatte i disse lande, hvor gæstfrihed er billigere.

"I 1987 kom 1.5 millioner turister til Israel, og der blev registreret 8.3 millioner hotelophold," siger Etgar. ”I 2009 vil der måske være 2.5 millioner turister, men antallet af hotelophold vil ikke overstige 8 millioner. Det siger meget."