Bliver Galapagos Stillehavets Ibiza?

Der kæmpes for en voldsom bagvedliggende handling for at forhindre, at Galapagos - verdens mest berømte dyrelivsområde - bliver beskadiget af udvikling. Hoteller, diskoteker og nye townships er vokset op på flere af øerne, og befolkningen er fordoblet på 10 år. Darwins uberørte vildmark er nu et permanent hjem for 30,000 mennesker plus 173,000 besøgende hvert år.

Selvom 97 procent af øerne udgør en nationalpark, hvor udvikling er forbudt, har byer uden for parken svampet. De er blevet et mekka for unge ecuadorianere, der ankommer fra fastlandet med billige flybilletter. Deres efterspørgsel efter diskoteker og strande kunne gøre dele af øhavet til Ibiza i det østlige Stillehav. Øerne, 600 miles fra fastlandet, kæmper med adskillige store problemer på én gang. Der er horder af besøgende, der er firedoblet siden 1990 og mere end fordoblet siden 2005. Der er miljøforurening og også introduktion af invasiv flora og fauna som geder, rotter, hunde og kvæg.

Forskning foretaget af Charles Darwin Foundation, en forskningsorganisation baseret på Santa Cruz, den mest folkerige af øerne, antyder, at 60 procent af de 168 endemiske plantearter er truet. Vilde geder har været en stor hovedpine, introducerede plantearter (748) overgår nu de, der er hjemmehørende (ca. 500). Mere end 500 ikke-indfødte insekter er blevet introduceret, hovedsageligt utilsigtet. Den ene, en parasitær flue, angriber den berømte Darwins finker, ifølge det britiske Galapagos Conservation Trust.

Nogle invasive arter bringes ind på turistbåde og fragtskibe, der færger mad og brændstof til den voksende befolkning. En nylig rapport om bevarelsesgrupperne om Galapagos hævder, at disse skibe sjældent behandler vand, der udledes i havet. Denne måned afslørede videnskabstidsskriftet Global Change Biology, at ud af 43 truede havarter i Galapagos kan en ud af fem allerede være uddød.

Frem for alt kæmper øerne for at klare pressen fra folk fra fastlandet, der ser deres lands ejendele i Stillehavet som et modigt nyt boomland. Her kan de finde de job, der er svære at få i Ecuador, og som tiltrækker højere lønninger end derhjemme. Bygningsarbejdere tjener for eksempel $ 1,200 (£ 750) om måneden på Galapagos, men kun $ 500 i Ecuador. Op til begyndelsen af ​​1970'erne var indbyggerne omkring 4,000. Siden da er befolkningen steget mere end syv gange, selvom Ecuador for nylig har "hjemvendt" 1,000 indbyggere til fastlandet.

Små landsbyer har udviklet sig til livlige byer. Næsten 20,000 lokale bor i Puerto Ayora på Santa Cruz. Her finder besøgende mange restauranter, butikker, barer og natklubber - de fleste af dem på Charles Darwin Avenue. Hoteller og vandrerhjem er også rigelige.

De beboede øer stønner allerede under en kæmpende infrastruktur, der inkluderer 29 skoler og tre lufthavne. Kommercielle flyvninger til Galapagos steg med 193 procent mellem 2001 og 2006. Antallet af køretøjer i Santa Cruz alene er steget fra 28 i 1980 til 1,276 i 2006. Charles Darwin Foundation estimerer, at 9,000 fugle er dræbt på motorvejen hvert år mellem 2004 og 2006.

Disse pres er ikke gået ubemærket hen. I 2007 satte Unesco, FN-organet, der regulerer verdensarvsteder, øerne på sin truede liste og understreger den kritiske situation. På Galapagos-dagen i september i år advarede Sir David Attenborough om, at de var ved et vendepunkt: "På grund af konsekvenserne af menneskelig indblanding er mange arter nu truet af udryddelse." Han sagde, at uden "hurtig handling" ville denne "naturlige skat gå tabt for evigt."

Men under Ecuadors nye regering har Galapagos kæmpet mod ødelæggelse. I Quito, den ecuadorianske hovedstad, prøver præsident Rafael Correa at gøre noget ved truslerne mod øerne. ”Det første, jeg gjorde, da jeg kom på kontoret i januar 2007, var at sætte et konkurrenceforbud mod, at folk skulle bosætte sig i Galapagos,” fortalte han The Independent søndag for nylig.

Hr. Correa ønsker at realisere beskyttelsen af ​​øhavet og dets fantastiske flora og fauna, da den blev erklæret en nationalpark for 50 år siden. Han siger, at han er stolt af, at han har skubbet igennem den første forfatning i verden, der sætter den naturlige verden i topposition. Dens første artikel proklamerer: "Naturen eller Pachamama, hvor livet startes, har ret til at eksistere, vare og regenerere dets livscyklusser, dets strukturer, funktioner og processer for evolution." Et kraftigt program har udryddet 64,000 vildtlevende geder, æsler og svin fra Isabela Island, ifølge Galapagos Conservation Trust. Nogle truede indfødte arter begynder at komme sig.

Hvad de 20 største øer angår, prøver ecuadorianerne at holde forurening under streng kontrol og skære ned på det importerede brændstof, der giver mest strøm og mobilitet på øerne. ”Jeg er meget ivrig efter at fremme produktionen af ​​elektricitet i Galapagos gennem vindkraft,” siger Marcela Aguinaga, Ecuadors miljøminister. ”Men det er ikke almindelig sejlads. Du bliver nødt til at prøve at forhindre fuglene, der flyver ind i vindmøllernes vinger. Og det er ikke et let job. ”

Til en vis grad er turisme reguleret af de høje omkostninger ved at komme til øerne og leve der kombineret med skatten på 110 dollars, der opkræves på udenlandske turister. Unesco har bedt Ecuador om at slå fast på ny bolig i øernes byer. Hotel- og pensionatsejere er dog imod grænser for antallet af besøgende.

Der udvises stor omhu på de kæmpe skildpadder, hvis hvælvede skaller mindede spanierne om sadlerne (galapagoer), der bæres af pakheste. I en af ​​planetens bedst observerede handlinger uden for Las Vegas genoptog to kvindelige kæmpeskildpadder, unromantisk navngivet Kvinde 106 og 107, æglægning sidste år, henholdsvis seks og fem, som blev overvåget af personalet i Giant Tortoise Reproductive and Nurture Center on Santa Cruz. På spil var en bestemt arts overlevelse.

Kvinde 106 havde været ledsager af Solitario Jorge (Lonely George) i 16 år. Fire af hendes æg blev holdt ved 29.5 ° C for at tilskynde til, hvis de blev befrugtet, fremkomsten af ​​kvinder: de to andre blev holdt ved 28 ° C i håb om, at de ville være mænd. Kvinde 107 havde haft et kortere forhold til Solitario Jorge. Ingen af ​​de 11 viste sig at være befrugtet.

Solitario Jorge menes at være det sidste overlevende medlem af hans linje, Geochelone abingdoni. Da han er mellem 60 og 90 år og dermed stadig er i centrum af livet, bevarer han klart reproduktionskræfter. Håb springer evigt ud for, at hans gener snart vil blive videregivet.

I andre dele af Ecuador er afhjælpningsarbejdet kommet for sent. Tidligere militære regimer tillod amerikanske olieselskaber at ødelægge strækninger af Amazonas jungle med deres boring. Præsident Correa skubber nu ideen om at få de udviklede lande til at kompensere Ecuador for tabet af indtægter - lad os sige $ 350 mio. Årligt - hvis den holder sin råolie i jorden. Tyskland synes at favorisere en sådan miljøaftale. Men hvad resten af ​​verden angår, vil det være ved hr. Correa's kuratering af Galapagos, at han vil blive bedømt.