I de første 8 måneder af 2013 besøgte cirka 2.2 millioner turister Kurdistan-regionen i Irak, et tal svarende til hele året før.
Forståeligt nok lavede Turistrådet de sædvanlige vilde forudsigelser, og selv den mere nøgterne Euromonitor indsendte en rapport sidste år, der anslog en stigning på 22 % år-til-år i besøgende.
Billedet har ændret sig, siden ISIS flyttede ind i Anbar-provinsen i starten af året, og begivenhederne i de sidste par uger har radikalt omtegnet billedet ? vil turister blive ved med at komme, eller vil de genoverveje deres holdning?
Hêja Baban, medstifter af Meydan PR & Marketing har for nylig afsluttet et projekt for bestyrelsen for turisme, der tager fem journalister med på en ugelang rundtur i de tre kurdiske provinser.
"Hvis vi havde talt om dette for seks uger siden, ville vi sandsynligvis diskutere, hvad KRG (Kurdistans regionale regering) kan gøre for at være mere attraktiv for folk fra hele verden. Den seneste situation har bragt det til ophør, det påvirker hvordan resten af verden ser Irak som helhed.
Det første man tænker som turist er
Selvom det er sikkert, anses det ikke for at være så sikkert, som det var for to måneder siden, og det er nok.”
Med situationen, der stadig mere ser ud som om den vil opløses i borgerkrig, er udsigterne til at udnytte den seneste udvikling i turistsektoren naturligvis blevet beskadiget.
Vil andre end folk, der bor her, overveje feriestedet Korek i løbet af vinteren? Ganske vist ville kun de største optimister i sin første hele sæson tro, at folk ville flyve ind bare for dets begrænsede faciliteter, men måske vil der være færre backpackere, der passerer igennem og benytter lejligheden til at falde om i sneen. En attraktion, der allerede har haft en større international tiltrækning, er Citadellet i Erbil.
Med den nylige tildeling af UNESCOs verdensarvsstatus ønsker Dara Al-Yaqoobi, leder af High Commission for Erbil Citadel Revitalization (HCECR), at kapitalisere, men har forbehold over for sine chancer, ?Turister er følsomme mennesker, de er bevidste om deres sikkerhed .
Når du taler om Erbil eller Kurdistan, tænker de stadig på Irak. Når de hører om problemer og konflikter i Irak, vil de måske udsætte det. Fordi det er så nyligt, har vi ikke nogen klar statistik, og vi vil ikke kende effekten i et stykke tid.?
Olien vil blive ved med at flyde, men planerne for den fortsatte udvidelse af turistindustrien skal muligvis lægges på is, for Korek og videre.
