For et par uger siden fejrede Passenger Shipping Association sit 50-års jubilæum på National Maritime Museum i Greenwich, og brugte lejligheden til at annoncere, hvor livlig (hvis du vil tilgive ordspillet) krydstogt havde været i 2007.
Omkring 1.33 millioner briter tog et krydstogt i 2007 – 11 procent mere end i 2006 – og tallene forventes at nå 1.5 millioner i år og to millioner i 2012.
Kunne tidspunktet for annonceringen have været værre? Huspriserne falder, prisen på boliglån og brændstof stiger, og min ugentlige indkøbsregning er steget mærkbart for første gang, jeg kan huske, siden jeg forlod hjemmet for mange år siden.
Og ligesom priserne ved pumperne stiger dagligt, er krydstogtsrederier begyndt at spille efter-min-leder med brændstoftilskud. En stiger, de følger alle.
Siden jeg skrev om brændstoftilskud i denne klumme den 21. maj, for mindre end en måned siden, har der været endnu en bølge af prisstigninger blandt krydstogtsrederier, herunder Fred Olsen, Norwegian Cruise Line og Carnival UK, paraplyselskabet for P&O, Princess, Ocean Village og Cunard.
Carnival UK opkræver £4.50 per person om dagen, NCL $11 (£5.50), Fred Olsen £5. Sammenlagt over en uge for to personer, er det mange ekstra penge at budgettere med oven i prisen på krydstogtet.
Men spørg krydstogtsrederierne, om reservationerne aftager som følge af dette, eller den generelle økonomiske situation, og de indtager deres bedste Jim Callaghan-position. Krise? Hvilken krise?
De siger, at reservationer ikke er blevet påvirket, fordi ferier – og især krydstogter – betragtes som en nødvendighed i disse dage og derfor er det sidste, folk vil give op, når tiderne bliver hårde.
Selvfølgelig ville de sige det. Få virksomheder, uanset om de sælger krydstogter, biler eller computere, indrømmer villigt, når forretningen går dårligt.
Deres andet punkt er dog gyldigt; krydsere bliver måske yngre, men de fleste mennesker, der krydser, er stadig i alderen 55+ og er økonomisk komfortable. De ejer sandsynligvis deres hjem, så højere realkreditrenter er ikke et problem, og de har betydelige besparelser. "De fleste af vores kunder betaler for deres krydstogter med check," fortalte et krydstogtrejsebureau til mig. Han sagde, at reservationerne vaklede et stykke tid tidligere i år, men han tager nu flere reservationer end på dette tidspunkt i 2007.
"Der var oprindelig bekymring over kreditkrisen, men folk er kede af det og kommer bare videre med livet."
Der er dog tegn på, at alt ikke er, som det burde være i cruising-verdenen.
Carnival Cruise Lines trækker sit skib fra Middelhavet næste år. Det skyldes, at det primært er populært blandt amerikanere, og linjen frygter, at de ikke kommer til Europa, hvis flyselskabernes priser bliver ved med at stige, og euroen forbliver stærk. Skibet, Carnival Freedom, vil i stedet blive i Caribien, de amerikanske krydstogtsrederiers bolthole efter 9/11.
Og der er mange krydstogttilbud derude, hvis du kigger efter, hvilket tyder på, at reservationerne er træge, eller i det mindste at der stadig er meget kapacitet at udfylde, hvad end linjerne måtte sige.
Jeg var forbløffet over at se et tilbud i slutningen af sidste uge for Oceania Cruises – £999 per person for 12 nætter i Middelhavet i oktober, inklusive en flyvning. Det er mindre end halvdelen af den fulde billetpris, selvom prisen var for en indvendig kahyt – yderligere £250 på samme krydstogt ville have købt dig en altan. Og dette er for et premium krydstogtsrederi, der altid fortæller mig, at det har ventelister til sine ventelister.
I den anden ende af krydstogtspektret sælger casual cruise line Island syv nætter i Middelhavet fra £429 per person, ned fra £699, eller familiekrydstogter (to voksne og et barn) fra £1,697 – sparer næsten £800. Og dette betaler ikke kun for krydstogtet, men også for fly og transfers.
"Bestillinger er langsomme, så krydstogtsrederier har sænket priserne, og krydstogter, der kender et godt køb, køber, selv med brændstoftillægget," betroede et andet krydstogtrejsebureau.
Hans bookinger går derfor meget godt, men han spekulerer på, hvor længe det kan vare. Og det gør jeg også, især da der bygges så mange flere skibe – 44 er i bestilling frem til 2012 ifølge PSA – hvilket betyder, at der skal mange flere passagerer til for at fylde dem.
Ifølge en ledende krydstogtskibsleder er svaret at tiltrække flere mennesker, der aldrig har krydset. Det nytter bestemt ikke meget, at krydstogtsrederierne bare skærer priserne ned, så eksisterende krydstogter flytter fra en linje til en anden på jagt efter et godt køb.
Men 44 nye skibe betyder, at der er brug for en masse nye krydsere, især når line-up af skibe omfatter flere, der rummer mere end 4,000 passagerer.
En uvidenskabelig meningsmåling om Swan Hellenic's Minerva, som jeg sejler på i denne uge, tyder på, at nogle passagerer er bekymrede over omkostningerne ved cruising – og det er de klassiske krydsere, som linjerne er afhængige af – efter at være blevet ramt af Swans svingende brændstoftilskud på £14 pr. person pr. indbygger (selvom mange protesterede mod det mere af princip end omkostninger).
"De har fået dig over en tønde," stønnede en. Hun havde reserveret sit krydstogt, da tillægget blev annonceret, så hun havde intet andet valg end at betale.
En anden krydstogt påpegede, at tillægget faktisk ikke var noget i forhold til prisen på krydstogtet, men gjorde blot indsigelse mod at betale det. Vil han så booke endnu et krydstogt? Som så mange andre i år var han uafklaret.
telegraph.co.uk
