Under det akademiske tema "Nye paradigmer og modstandsdygtighed for bæredygtig og ansvarlig turisme i udviklingslande" blev den meget forventede og rettidige World Eco-Tourism Conference (WEC) afholdt med succes på Don Chan Palace Hotel & Convention Center, Vientiane / Lao PDR , for nylig.
Med over 300 delegerede, der repræsenterer snesevis af regeringsorganer, nationale og internationale organisationer, rejsevirksomheder og medier, opstod konferencen som et nyt globalt forum for at udveksle lektioner om bæredygtig udvikling af turisme, især erfaringer med udvikling og regulering af øko-turisme- relaterede produkter og tjenester.
Lao PDR-premierminister Bouasone Bouphavanh nævnte i sin åbningstale, at landet er den anerkendte "juvel af Mekong-floden" ved at tilbyde verdensarvsteder samt andre fantastiske natur- og kulturelle turistattraktioner. For at imødekomme behovet for forbedret infrastruktur har Lao-regeringen investeret kraftigt i at bygge nationale og lokale veje og for nylig afsluttet større arbejder på Øst-Vest og Nord-Syd økonomiske korridorer. Fra 2009 har borgere i otte ASEAN-lande fået visumfritagelser, og der har også været en liberalisering af reglerne om brug af grænsekort til borgere i nabolandene.
Desuden fungerende vicegeneralsekretær for FN's Verdensturismeorganisation (UNWTO) Dr. Eugenio Yunis fremhævede Laos PDR som et vigtigt eksempel for bæredygtig udvikling af international turisme. Hovedformålet med konferencen var at diskutere og behandle aktuelle spørgsmål i kølvandet på den globale økonomiske recession, klimaændringer og svineinfluenza-truslen.
Nøgleområder blev drøftet inden for fire sessioner, såsom bæredygtig øko-turisme og køreplaner, markedsudvikling og modstandsdygtighed, lokale samfundsudfordringer og -løsninger og partnerskaber mellem offentlig og privat sektor. Der var også nogle tekniske workshops og en afsluttende specialsession til udvikling og markedsføring af Greater Mekong-Sub-region (GMS).
Det var op til Mr. Peter Semone, tidligere seniorrådgiver for Mekong Tourism Co-koordination Office (MTCO) i Bangkok, at præsentere konklusionerne fra konferencen og formulere en slags Vientiane-erklæring. Denne erklæring vil være den nyeste i en række globale løfter, der postulerer bæredygtig udvikling af turisme for at lindre fattigdom og bevare miljøressourcer.
Ud over de meget tekniske præsentationer og paneldiskussioner arrangerede konferencepartnerne i DiscoveryMice, Malaysia og Lao National Tourism Administration (LNTA) for delegaterne en gratis Vientiane City Tour, inklusive et besøg i Wat Sisaket, Ho Phra Keo og That Luang . En anden mulighed var at deltage i en uddannelsesmæssig endagstur til det nationale beskyttede område i Phou Khao Khouay, som ligger lidt over en time væk fra Vientiane.
Hr. Somphong Mongkhonvilay, minister og formand for LNTA, takkede specielt i sin afslutningstale til Lao Association of Travel Agents (LATA), Tourism Malaysia and India, Asian Development Bank (ADB) og alle de andre støtteorganisationer fra offentligheden og private sektor. En hjertelig tak gik også til Vientianes førende restauranter for at støtte konferencens velkomstgalamiddag, der viste en kulturel dansegruppe i Sabah, Malaysia.
Den næste verdensomspændende økoturismekonference i 2010 afholdes i Malaysia.
