(eTN) - "Jeg vil være ude af byen i omkring en uge, jeg skal til Rockford." "Oh Rockport!"" Nej, Rockford!" Ja, jeg havde planer om at tilbringe tid i en by, der var nummer 3 på Forbes' 2013 America's Most Miserable Cities-liste (på grund af dens overdrevne skattesats for en by af dens størrelse og en høj arbejdsløshed).
I betragtning af min præference for internationale destinationer, hvorfor var jeg motiveret til at tage et fly, udholde en meget lang bustur - kun for at ankomme til et hotel ved siden af et busdepot midt på en motorvej og en parkeringsplads - på det, jeg får at vide, er Rockford , Illinois?
Curiosity
Selvom jeg kan rasle navnene på hoteller i Singapore og har en favoritbutik for silkeskjorter i Bangkok, er jeg uinformeret, når det kommer til at vide om livet og kærligheden i de byer og byer, der udgør midten af USA stater. Muligheden for at møde turisteksperter fra Midtvesten var fristende, om ikke andet så: Har IKKE gjort dette og har IKKE været der.
Hvor det er
Tænk i det midtvestlige USA, og der er Illinois. De omkringliggende stater omfatter Wisconsin mod nord, Iowa og Missouri mod vest, Kentucky mod syd og Indiana mod øst. Illinois grænser også op til Michigan - men kun via en nordøstlig vandgrænse i Lake Michigan. Rockford er en by i den nordlige del af staten og amtssædet for Winnebago County (ikke hjemsted for Winnebago RVs). I slutningen af det 20. århundrede var byen den næststørste i staten og er fra 2013 den mest folkerige by uden for Chicago Metropolitan-området.
Ser tilbage. Fremadrettet
Mens den nuværende økonomi i Rockford er mindre end strålende, har den en interessant fortid. I 1834 etablerede Lewis Lemon, en 22-årig slave tilhørende Germanicus Kent, Rockford sammen med Kent og Thatcher Blake. I 1875 dimitterede en sort studerende, David Sumner, fra Rockford Central High School og fortsatte med at blive fodterapeut. Den første sorte kirke blev startet i 1891 af Peter Blakely, og i begyndelsen af det 20. århundrede boede 212 sorte i Rockford.
Rockford er også historisk vigtig for Jane Addams dimitterede fra Rockford University (1881) og blev grundlæggeren af Chicagos Hull House samt modtager af Nobels Fredspris (1930).
Andre berømte personer født i Rockport inkluderer Barbara Hale (Perry Mason), Kathryn Layng (Doogie Howser, MD), Aidan Quinn (Desperately Seeking Susan, Elementary), Susan Saint James (Kate og Allie), Linda Wallem (Sygeplejerske Jackie), Rick Nielsen (Cheap Trick), og Michelle Williams (Destiny's Child).
Sokkeabens hjem
Det er umuligt at diskutere Rockport uden at anerkende, at det er Sokkeabens hjem. De røde hælsokker, som vi har lært at elske, blev først fremstillet i 1890 af The Nelson Knitting Mills (Rockford, Illinois). Nelson blev født i Sverige og landede i Rockford i 1852, hvor han fik patent på de første strømpestrikkemaskiner i 1869. Dette var det første verdensomspændende firma, der fremstillede sokker, og de blev båret af landmænd og fabriksarbejdere. I årenes løb kom konkurrencen ind i hans branche, og Nelson tilføjede den røde hæl for at adskille sine sokker fra imitatorerne.
Rygtet siger, at Sock Monkey blev designet af ansatte i Nelson Mills, og i 1955 modtog virksomheden patentet på dukken, hvilket gjorde Rockford til det officielle hjem for Sock Monkey. De originale aber kommer med en fødselsattest, der viser, at de er fra Home of the Sock Monkey, Rockford, Illinois.
Rockford Peaches og baseball
Rockford er også hjemsted for Peaches, det "all girls" professionelle baseballhold, der spillede i All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL) (1943-1954). Et stiftende medlem af Peaches repræsenterede Rockford, og de spillede i hver AAGBPL-sæson på Beyer Stadium (15th Avenue, Rockford). I virkeligheden var spillet, kvinderne spillede, ikke rigtig baseball, men snarere en hybrid af baseball og softball.
Endnu vigtigere, hvorfor blev et kvindehold startet i 1940'erne? Det var ikke en tid, hvor kvinder krævede ligestilling og ikke var kendt for at være store baseballfans.
Det ser ud til, at motivationen ikke var "ligestilling", men penge, der startede det nye hold. USA gik ind i WWII på dette tidspunkt, og de store baseballledere var bekymrede over, at raske mænd gik i krig og ikke var tilgængelige til at spille i spillet eller deltage i begivenhederne; derfor ville offentligheden glemme alt om baseball. Hvad skal man gøre? Start et kvindehold!
For at sikre, at kvinderne forblev "feminine", under forårstræningen, skulle de deltage i Helena Rubinsteins charmerende aftenskoleklasser, hvor de lærte etikette, personlig hygiejne og fulgte en dresscode. De fik præsenteret et skønhedssæt og instruktioner om, hvordan de skulle bruge kosmetik. "Regler for adfærd" begrænsede spillerne til langt hår, ingen rygning eller drikke i offentligheden, og læbestift skulle altid bæres. Bøder blev pålagt, hvis kvinderne ikke indordnede sig: $5 for den første forseelse; $10 for den anden og suspension for den tredje.
Peaches' lønninger varierede fra $45-$85 ($607.00-$1.15 tusind i 2013-dollars) om ugen i de første år af spilletid til så meget som $125 ($1.12 tusind i 2013-dollars) om ugen i de senere år. (For yderligere information om sokkeaben og Peaches, besøg Midway Village Museum.)
Rockfords økonomiske fremtid
I dag er Rockfords økonomi baseret på produktionen af den elektriske bremse, den elektriske garageportåbner, dollarseddelveksleren og den elektroniske dartskive. Den 30. august 2007 sagde den daværende guvernør, Rod R. Blagojevich," River-samfund som Rockford var de oprindelige økonomiske motorer i Illinois, og der er underudnyttede og forladte ejendomme langs store vandveje, der er prime for ombygning."
For at genskabe Rockfords betydning foreslog han River Edge-projektet (et offentligt/privat partnerskab), der muliggør flere ombygninger ved hjælp af adskillige forladte industriområder langs floden og skaber både rekreative og boligmæssige udviklingsområder, herunder: en stor indendørs/udendørs hvidvandsattraktion; et kontor-, bolig- og uddannelsesanlæg; en miljøvenlig fiskepassage til Upper Rock River; en ny lystbådehavn og nye erhvervs- og boligudviklinger langs floden.
Japanske haver, der er unikke for Rockford
Det er ikke en overraskelse at finde smukke haver i byer og byer – hvad der er forbløffende er at finde en japansk have i midtvestbyen Rockford. Det, der gør en japansk have unik, er, at den giver et idealiseret udendørs landskab, der omfatter bølgende landskabsformer, bonsai eller omhyggeligt skulpturerede træer, små pavilloner i japansk stil (pavilloner, tehuse osv.), omhyggeligt placerede dekorative klipper, kæmmede grusbede, damme og vandløb med trædesten, stenlygter, omhyggeligt beskåret hække og buede broer.
Anderson Japanese Gardens blev startet i 1978 som et privat projekt instrueret af John R. Anderson og landskabsarkitekten Hoichi Kurisu. Inspirationen til haverne kom fra de mange rejser Anderson foretog til Japan kombineret med hans besøg i Portland Japanese Garden i Washington Park, Oregon, som er designet af Kurisu. I dag betragtes Anderson Japanese Gardens som blandt de mest autentiske japanske haver uden for Japan (Roth, Journal of Japanese Gardens).
John R. Anderson, en industrimand og filantrop, er blevet anerkendt for at fremme internationalt venskab og gensidig forståelse mellem USA og Japan (1992) og en modtager af Lincoln-prisen for hans betydelige bidrag til turisme.
Turisme
Rockfords offentlige og private sektor har haft succes med at berige turistoplevelsen. I 2012 nød Rockford sit fjerde år i træk med vækst, og deltagelse i lokale begivenheder giver næring til turistindustrien gennem særlige begivenheder. Rockford City Market har noteret sig betydelige turiststigninger og blev anerkendt som førende inden for agri-turisme af Illinois State Comptroller's office (2012).
Rockford er familievenlig og blandt attraktionerne/distraktioner for børnene kan besøgende planlægge en dag på The Burpee Museum of Natural History, hvor fire etager giver indsigt i palæontologi, geologi, biologi og den nordamerikanske livsstil. Nicholas Conservatory & Gardens bringer troperne til Midtvesten. Om foråret og efteråret er det en fornøjelse at slentre langs bredden af den smukke Rock River og udforske Eclipse Lagoon, der forbinder konservatoriet med Sinnissippi Rose Garden. Anlægget er det tredjestørste vinterhave i Illinois.
For Rockford-turismen har fremadrettet krævet overvejelse af fortiden kombineret med en skarpsindig forståelse af nutiden. Det er håbet, at andre agenturer i Rockfords offentlige/private sektorer vil være lige så kreative og proaktive som turisme – så byens fremtid er lige så fremragende som dens fortid.
For yderligere information: www.gorockford.com
