Flandern, regionen i Belgien, promoverer 100-året for den store krig på World Travel Market 2012, den førende globale begivenhed for rejsebranchen, med det formål at tiltrække op til 2 millioner turister på 4 år.

Markerne i Flandern, især omkring byen Ypres, var den vigtigste kampplads, som de allierede og tyske soldater kæmpede over fra oktober 1914 praktisk talt indtil slutningen af krigen i november 1918.

Op til 17 millioner mennesker døde under 1. Verdenskrig, herunder 10 millioner militært personel, hvor langt størstedelen af dem kæmpede i skyttegravene i Flandern.

In Flanders Fields Museum i Ypres genlanceres i juni i år til minde om de døde og de 20 millioner sårede; efter en 3-årig ombygning, som har fordoblet den i størrelse.

Museet kortlægger også historien om de marker, hvor valmuer, nu et symbol på fred og erindring, florerer og fokuserer på både virkningen af Den Store Krig, såvel som den indflydelse, den havde på millioner af menneskers liv.

Tourism Flanders Project Leader of the Great War Centenary Veerle Viaene sagde: "Selv hvis du ikke er efterkommer af en, der kæmpede her i Flandern, er området stadig meget bevægende for alle, der besøger det, og besøgende er fascineret af det.

”Vi vil gerne fortælle historien på og bagved fronten; der er så mange forskellige historier om alle de soldater, der skulle kæmpe og overleve i krigen, og deres kvinder og børn, der blev hjemme.

"Vi ønsker også at se på de forskellige måder, det påvirkede dem, der kæmpede i krigen, ikke kun den historiske og militære virkning, men også den måde, det påvirkede deres mentale sundhed på.

»Vi ser også på de familier, der boede i regionen før krigen startede, og hvad de skulle gøre for at overleve. Vi ønsker også at fortælle de små historier om mennesker og den effekt, kampene havde på dem."

Viaene tilføjede, at den nylige film, War Horse, igen har vakt interesse for Første Verdenskrig, en situation, som vil blive yderligere forstærket af HBO og BBCs kommende efterårsdrama, Parade's End, som også delvist foregår under krigen.

Viaene håber, at 100-årsdagen for Den Store Krig vil se 2 millioner turister besøge Flanders Fields-regionen i løbet af den 4-årige periode, hvilket i øjeblikket øger de 350,000 besøgende til området betydeligt hvert år.

Samlet set sigter Flandern efter at tiltrække yderligere 1 million turister til regionen i 2015, hvilket bringer det samlede antal til 7 millioner mennesker.

Hun tilføjede, at turister forventes fra så langt væk som Australien og New Zealand, lande, der var fanget i kampene på grund af deres forhold til Storbritannien, såvel som tyske, franske, britiske og andre europæiske rejsende.

Veerle sagde: "Dette var virkelig den første krig, der rystede verden, og vi forventer, at dens globale indvirkning afspejles i antallet af forskellige lande, vi forventer at byde rejsende fra."

Hun tilføjede, at beslutningen om at fremhæve jubilæet ved WTM 2012 bliver bakket op af et efterårsmarkedsføringsprogram rettet mod rejsearrangører og agenter omkring det forestående 2-års jubilæum, mens presserejser allerede har fundet sted, og flere er planlagt for de næste XNUMX år.

Reed Travel Exhibitions Director World Travel Market, Simon Press, sagde: "Sådanne mærkedage kan virkelig drive en destinations turisme, og med XNUMX. Verdenskrig stadig i høj grad en del af offentlighedens bevidsthed, er det en mulighed, der er værd at gribe.

"Jeg er sikker på, at WTM vil give et fremragende forum til at skubbe dette budskab og starte processen med at uddanne branchen for at sikre dens succes."