LOS ANGELES, CA (24. september 2008) – Det amerikanske transportministeriums Federal Aviation Administration indvilligede i at betale 4.5 millioner dollars i erstatning til den overlevende, Gavin Heyworth, fra helikopterulykken den 6. november 2003 i Torrance Municipal Airport.
I maj 2008, efter en syv dages retssag i United States District Court, Central District of California, afgjorde den ærede Florence-Marie Cooper, at Melanie Bailey, et. al. v. United States of America Department of Transportation (Federal Aviation Administration) – Sag #CV 06-1191 FMC(VBKx) FAA var 100 procent ansvarlig for helikopterstyrtet foran kontroltårnet på grund af flyvelederens fejl og uagtsomhed.
"I de sidste fem år har Gavins liv været centreret omkring healing og denne retssag," sagde Los Angeles sagsøger James Pocrass fra Pocrass, Heimanson og Wolf. "Mit ønske er, at dette forlig tillader Gavin lukning, så han kan fortsætte sit liv. Desværre, selvom han kun er 27 år gammel, vil Gavin leve med smerten fra sine skader resten af sit liv."
"Jeg er ikke den samme person, som jeg var den dag, jeg klatrede ind i den helikopter," sagde Heyworth. "Jeg er ikke længere i stand til at gøre, hvad jeg kunne gøre som marinesoldat. Jeg er i bund og grund en ung mand i en gammel mands krop. Nu skal jeg omdefinere mit liv.”
I dette tilfælde viser optagelsen af de båndede instruktioner tydeligt, at to forvirrede trafikledere ikke kommunikerer med hinanden og giver unøjagtige instruktioner til piloterne, der kulminerede med, at to personer døde, og at den tredje fik alvorlige livslange skader.
"Vi var i stand til at demonstrere, at fejlen kun lå hos controllerne," sagde Jeffrey Wolf, medrådgiver i Heyworth-sagen. "Ledernes instruktioner til piloterne placerede de to helikoptere på kollisionskurs, og fra deres respektive positioner kunne piloterne ikke se hinanden."
Med kendelsen om 100 procents ansvar var retten enig i, at flyvelederne var uagtsomme ved styrtet på grund af en række fejl begået, mens helikopterne befandt sig i kontrolleret luftrum. Da den skæbnesvangre hændelse begyndte, manglede kontroltårnet én controller, og der var kun én controller ansvarlig for luftrummet over de to landingsbaner.
I erkendelse af, at controlleren var i problemer, krævede den ansvarlige controller, at en anden controller kom tidligt tilbage fra pause for at hjælpe. Men de undlod at koordinere med hinanden eller at udføre en påbudt positionshjælpsbriefing. Kontrollørerne blev forvirrede og gav de to helikoptere en række instruktioner, som placerede helikopterne på kollisionskurs.
Ulykken skete direkte foran kontroltårnet. Kontrollanterne havde uhindret udsyn til flyvepladsen og helikopterne, da de var på vej mod hinanden. Men i 18 sekunder lige før styrtet er stemmeoptagelsen af controllerne tavs, uden trafikinformation givet til nogen af helikopterne.
"Som pilot selv håber jeg oprigtigt, at FAA griber ind for at sikre, at Torrance Lufthavns controllere er ordentligt uddannet, overvåget og i stand til at udføre deres arbejde," sagde Pocrass, "ellers er sikkerheden for piloter og passagerer altid i fare."
