Thailand, Laos og Australien afholder i denne uge en række aktiviteter for at markere 30-årsdagen for den 1. Thai-Laos Venskabsbro, det første infrastrukturprojekt til at styrke freden og fremme rejser, turisme, transport og handel som en kanal for den økonomiske udvikling af efterkrigstidens Indokina-region.
Den 1,170 kilometer lange bro blev søsat den 08. april 1994, færdiggjort før tidsplanen til en pris på 42 millioner dollars (750 millioner baht ved de daværende valutakurser), inklusive omkostninger til konstruktion, mulige undersøgelser, design og fremstilling. Den blev udelukkende finansieret af den australske regering og blev indviet af Hans Majestæt, den afdøde kong Rama IX den Store, den laotiske præsident Nouhak Poumsavanh og den australske premierminister Paul Keating.
Publikationer udgivet i 1994 for at markere begivenheden (som jeg omhyggeligt har bevaret i mine arkiver nedenfor) indeholdt adskillige udtalelser om projektets langsigtede håb og forhåbninger.
Den daværende australske minister for oversøisk udvikling, Dr. Neal Blewett, sagde dengang, at broen ville have indflydelse ud over de vigtige økonomiske og sociale behov i Laos og Thailand. Det ville, sagde han, lyse vejen til en ny æra i Indokina.
Janet Holmes a Court, dengang administrerende formand for Heytesbury Holdings, moderselskabet for John Holland Constructions Pty Ltd, som byggede broen, fortalte delegerede på en investeringskonference i Laos, at hun så broen som langt mere end blot en stål-og-beton struktur. "Det er et budskab til befolkningen i Asien," sagde hun. "Den siger, at Australien er en del af Asiens fremtid, og for de australiere, der har brug for at overbevise, er det et budskab om, at Asien er, hvor vores økonomiske velstand ligger."
Ellen Shipley, tidligere rådgiver, teknisk og økonomisk samarbejde, på den australske ambassade, bemærkede, at den banebrydende ceremoni i november 1991 havde fundet sted blot en måned efter underskrivelsen af Paris-fredsaftalerne, som afsluttede alle Indokina-konflikterne. , i Bangkok blev citeret for at sige: "Australien havde til hensigt, at broen skulle være en gave til befolkningen i Thailand og Laos, en gave til freden og udviklingen i regionen, i håbet om, at den ville blive fulgt af andre broer, både konkret og inspirerende.”
Alle disse håb er blevet indfriet.
I dag er det det vigtigste indgangssted til Laos. Af de 4,791,065 samlede besøgende til Laos i præ-Covid 2019, kom i alt 1,321,006 via broen, et godt stykke foran de 574,137 besøgende via Wattay Internationale Lufthavn i Vientiane. Det thailandske udenrigsministerium sagde, at broen også er den vigtigste kanal for grænseoverskridende handel mellem Thailand og Laos, der tegner sig for over 33 procent af den samlede grænsehandel.
Den 21. april 2024 begyndte jubilæumshøjtideligheden med, at Thailands vicepremierminister og udenrigsminister Panpree Bahiddha-Nukara var vært for frokost sammen med sin laotiske kollega, Mr. Saleumxay Kommasith og fru Robyn Mudie, første assisterende sekretær, Sydøstasien Regional and Mainland Division, Department of Foreign Affairs and Trade of the Commonwealth of Australia.
Adskillige ambassadører fra ASEAN-medlemsstaterne, Timor-Leste, dialogpartnere fra ASEAN- og Bangkok-baserede diplomater blev inviteret til at deltage i begivenheden, som bliver brugt til at fremvise turismen og det økonomiske potentiale i Nong Khai og dets tilstødende provinser, samt at fremhæve broens strategiske betydning i den regionale transport og logistiske forbindelse.
Udtalelsen fra Udenrigsministeriet sagde: "Den 1. Thai-Laos Venskabsbro ... er den eneste venskabsbro mellem Thailand og dets nabolande, der har både vej- og jernbanesystemer. Thailand og Laos PDR arbejder på et projekt for at bygge en ny jernbanebro ved siden af den nuværende bro i forventning om fremtidig grænseoverskridende jernbanefragt, der kan overstige kapaciteten af det nuværende jernbanespor på 1. Venskabsbro. Projektet forventes at begynde i 2026 og være afsluttet i 2029. Multimodale omladningscentre vil også blive udviklet på begge sider af broen, ved Natha Rail Station på den thailandske side, til at håndtere både vej- og jernbanefragt. Den nye jernbanebro vil også forbinde med Thailands fremtidige højhastighedstog fra Bangkok til Nong Khai-provinsen.
Her er nogle billeder fra mine uovertrufne historiske arkiver, samt billeder af begivenhederne den 21. april. Enhver, der gengiver disse billeder, bedes give behørig kredit som følger: Fra Imtiaz Muqbils arkiver, Executive Editor, Travel Impact Newswire.
HVAD SKAL DU TAGE VÆK FRA DENNE ARTIKEL:
- Ellen Shipley, tidligere rådgiver, teknisk og økonomisk samarbejde, på den australske ambassade, bemærkede, at den banebrydende ceremoni i november 1991 havde fundet sted blot en måned efter underskrivelsen af Paris-fredsaftalerne, som afsluttede alle Indokina-konflikterne. , i Bangkok blev citeret for at sige: "Australien havde til hensigt, at broen skulle være en gave til befolkningen i Thailand og Laos, en gave til freden og udviklingen i regionen, i håbet om, at den ville blive fulgt af andre broer, både konkret og inspirerende.
- Adskillige ambassadører fra ASEAN-medlemsstaterne, Timor-Leste, dialogpartnere fra ASEAN- og Bangkok-baserede diplomater blev inviteret til at deltage i begivenheden, som bliver brugt til at fremvise turismen og det økonomiske potentiale i Nong Khai og dets tilstødende provinser, samt at fremhæve broens strategiske betydning i den regionale transport og logistiske forbindelse.
- Thailand, Laos og Australien afholder i denne uge en række aktiviteter for at markere 30-årsdagen for den 1. Thai-Laos Venskabsbro, det første infrastrukturprojekt til at styrke freden og fremme rejser, turisme, transport og handel som en kanal for den økonomiske udvikling af efterkrigstidens Indokina-region.
