På trods af at den kun var 12 miles lang og 5 miles bred, har Saipan været en hot ejendom, siden den blev koloniseret af spanierne i midten af 1500-tallet. Øen skiftede hænder til tyskerne, derefter japanerne, der i 1943 overgik de indfødte Chamorro-indbyggere syv til en. Saipanese kæmpede stort set på siden af japanerne, da amerikanske marinesoldater stormede øen i 1,000. verdenskrigs blodige kamp, hvilket førte til, at XNUMX japanere hoppede til deres død fra Saipans klipper inde i landet og havet.
Saipan kunne være en anden ø på Filippinerne - bortset fra at den ikke er i nærheden af PI - den er på de nordlige Marianer, den største af 15 stort set ubeboede amerikanske Commonwealth-stater. Saipans strålende rødorange flammetræer, perfekte tropiske farvande og dramatiske kalkstensklipper gør øen til et attraktivt tilflugtssted på trods af at den er 1,465 miles fra Tokyo, den nærmeste større asiatiske by. Øen holder sit præg mod konkurrence fra sin større nabo, det amerikanske territorium Guam, kun 190 miles og 50 minutter væk med fly. Saipan er den mere afslappede fætter til Guam - et sted hvor du ikke kan skynde dig, hvis du prøver. Det er et sted at tage stikket ud (du kan alligevel ikke få celletjeneste på amerikanske luftfartsselskaber) og lade denne lille, eksotiske ø i Stillehavet berolige din teknotrætte sjæl med sin uhøjtidelige strandkultur, internationale køkken og fascinerende historie.
Koreanske, kinesiske og russiske turistankomster har været stigende siden 2010, blot et år efter at Saipans blomstrende beklædningsindustri blev fuldstændig nedlagt på grund af rapporter om udnyttelse af sine indvandrede arbejdere. Siden den amerikanske forbundsregering indførte mindsteløn og immigrationslove, har Saipan genopfundet sig selv som den perfekte strandflugt fra stress og jag i Tokyo, Manila, Hongkong og Seoul. Faktisk har Saipan 30% af de koreanske udgående rejsendes markedsandel. På trods af den asiatiske indflydelse er Saipan en quixotisk blanding af spanske, chamorro og amerikanske kulturer, hvilket tydeligst afspejles i dens fremragende mad. Dens officielle sprog er engelsk, Chamorro og Carolinian, hvor de to sidstnævnte er sprog for eventyrlystne fiskere og opdagelsesrejsende, der behændigt sejlede over den dybeste sprække i havet (ja, ethvert hav), Mariana Trench.
Mens øens vestkyst er foret med resorts og luksus shopping, er resten af øen en blanding af uigennemtrængelige pandanus jungler, grusveje og stenede klipper med udsigt mere betagende end den sidste. I det øjeblik du kaster din byskind mest, vil denne lille ø midt i himlen forføre dig fuldstændigt.
Familier med børn i alle størrelser bunker ud af pick-up lastbiler og spilder ikke tid på at pakke baldakiner, grillgrill og kølere. Børnene spredes lige så hurtigt som forældrene kommer på arbejde med at grille middag. Svinekød maven revner og sizzles på trækulgrillen og svæver røg over den strandede strand. Lokale fortolkninger af Bob Marley-sange spiller i radioen. Du glider tilbage i din strandstol og kigger op på to akrobatiske hvide terner, der drager fuld fordel af de kraftige passatvinde, der skubber fuglene yderligere 50 meter over trægrænsen. Du smider en skive syltet grøn papaya i munden og nyder eddiken og det varme peber spark i slutningen. Den nærliggende ø Tinian, kun 5 miles sydvest, er berømt for sine krydrede peberfrugter. Du trækker din stråhat over hovedet og graver tæerne ned i det silkeagtige sand. En stiv brise strømmer gennem jerntræfyr og kokospalmer og tørrer sveden på din pande.
Du vågner for at finde en skjortefri læderhudet fisker, der kører på stranden og stirrer opmærksomt i det lave vand. Efter 20 minutter kaster han endelig sit net i havet. Han henter det cirkulære net langsomt og lægger sin fangst på stranden. Et dusin skinnende hvide fisk popper og vrider sig på sandet. Han laver en lille skyttegrav og skubber fisken ind i den for at opbevare den sikkert.
