Den amerikanske fritidsindustri kan høste rige belønninger, hvis lovgiverne slækker på cubanske rejseforbud, men brancheeksperter advarer om, at adskillige forhindringer stadig blokerer for en potentielt enorm lønningsdag for krydstogtselskaber, hoteller og flyselskaber.
Tidligere på ugen åbnede præsident Barack Obama en sprække i den årtier gamle amerikanske embargo mod Cuba, der tillod amerikanske telekommunikationsfirmaer at begynde at yde service til cubanere og ophæve restriktioner på familiebånd til øen.
Flytningen markerede et stort skift fra den tidligere tilgang til Havana, da Obama stoppede grænserne for familierejser og pengeoverførsler fra cubanere i USA til deres hjemland og ansporede håb om, at løsnede rejserestriktioner kunne blive det næste.
Men eksperter advarer om, at der er ringe klarhed over, om og hvornår grænserne for kommerciel handel vil blive ophævet. Nogle udtrykte tvivl om Cubas evne til at håndtere den potentielle syndflod af tusindvis af amerikanske turister.
"Hypen om amerikansk turisme i Cuba overstiger langt den eksisterende infrastruktur," sagde John Kavulich, seniorpolitisk rådgiver for USA-Cuba Trade and Economic Council.
Rejsebranchen har længe set Cuba som en eftertragtet destination for amerikanske turister. Landets hovedstad, Havana, er lidt mere end 200 miles fra Miami, hjemmebasen for to af verdens største krydstogtskibsoperatører: Royal Caribbean og Carnival Corp.
En havn i Cuba ville være en velsignelse for disse virksomheder, da de kan tilbyde nye rejser til minimale brændstofomkostninger og sætte gang i efterspørgslen efter flere krydstogter til Caribien, et nøglemarked.
Amerikanerne "har ikke set Cuba i 50 år," sagde Jay Lewis, præsident for det Miami-baserede krydstogtkonsulentfirma Passenger & Shipping Institute. "Der er en stor tiltrækning af det ukendte."
Europæiske krydstogtoperatører har tilbudt rejser til Cuba i årevis, og Kavulich sagde, at 2 millioner turister rejser til ø-nationen hvert år.
I det seneste årti har både Royal Caribbean og Carnival købt europæiske selskaber, der på et tidspunkt har tilbudt ruter til Cuba. I 2000 købte Carnival det italienske selskab Costa Cruises, og Royal Caribbean købte den spanske krydstogtskibsoperatør Pullmantur i 2006. Begge virksomheder holdt op med at tilbyde cubanske rejser, da de blev købt.
"Vi har en ret god idé om infrastrukturen der på grund af de europæiske linjer, som vi tidligere købte," sagde Tim Gallagher, Carnival talsmand.
Krydstogtsrederier vil sandsynligvis gavne først, sagde nogle eksperter, fordi det kan tage år at opbygge hoteller i resort-stil på land. Alligevel er der stadig spørgsmål om kapacitet.
"Hvis du har et krydstogtskib med 2,000 passagerer i havnen i Havana, vil de på et tidspunkt have lyst til at spise frokost," sagde Kavulich.
"Der er tre restauranter - hvordan vil du brødføde 2,000 mennesker på én gang?"
Obama instruerede den amerikanske regering til at se på at sende regelmæssige kommercielle flyvninger til Cuba. Flyrejser mellem de to lande er nu begrænset til charterflyvninger.
Efterspørgslen efter flyrejser mellem USA og Cuba er uklar, siger eksperter. Men de er generelt enige om, at flyselskaber med operationer i Miami og op ad østkysten er bedst positioneret til at vinde kunder.
"Der er en enorm ophobet efterspørgsel," sagde Joe Schweiterman, rejseekspert ved DePaul University i Chicago.
"Knudepunkterne i syd vil være attraktive porte til Cuba," sagde han. "Miami kunne understøtte en fuld-blæst shuttle-operation."
I Miami International Airport bærer AMR Corps American Airlines langt den største procentdel af trafikken. JetBlue Airways og Spirit Airlines har store operationer i Fort Lauderdale, Florida.
"Vi har fløjet nogle charterflyvninger til Cuba," sagde AMR-talsmand Tim Smith. "I øjeblikket vil vi fortsætte disse chartre baseret på efterspørgsel efter dem. (Men det er) for tidligt at tale om fremtiden ud over det.”
Eksperter siger, at Delta Air Lines og Continental Airlines med hubs i New York-området, som også har en stor cubansk befolkning, også vil drage fordel af det.
Cubanske flyrejser er steget på det seneste. Data fra International Air Transport Association (IATA) viste en stigning på 7.3 procent i rejser til og fra nationen i 2008. Rejser mellem Mexico og Cuba steg 10.9 procent i 2008, mens rejser mellem Canada og Cuba faldt 20.8 procent.
"Vi kunne se en betydelig stigning i trafikken med de ændringer, der blev annonceret i denne uge," sagde IATA-talsmand Steven Lott. "Vi ser en betydelig efterspørgsel efter udvidet lufttrafik."
"Det åbner døren en lille smule, men ikke hele vejen," sagde han. "Dette er bestemt en antydning af en større liberalisering i fremtiden."
