Airbus Perlan Mission II, verdens første initiativ til at styre et motorløst fly til rummets kant, skabte historie igen i går i El Calafate, Argentina, ved at skyde i stratosfæren til en trykhøjde på over 62,000 fod (60,669 fod GPS-højde). Dette satte en ny verdensrekord for glidehøjde i afventning af officiel validering.

Perlan 2-svæveflyet, der er under tryk, er designet til at svæve op til 90,000 fod, passerede Armstrong Line, det punkt i atmosfæren, hvor et ubeskyttet menneskes blod koger, hvis et fly mister tryk.

Dette markerer en anden verdensplan for svæveflyvehøjde for Jim Payne og Morgan Sandercock, de samme to Perlan Project-piloter, der steg Perlan 2 til 52,221 fods GPS-højde den 3. september 2017 i den samme fjerntliggende region i det argentinske Patagonia. 2017-rekorden slog en tidligere rekord, der blev sat i 2006, i Perlan 1 uden tryk, af Perlan Project-grundlægger Einar Enevoldson og Steve Fossett.

”Dette er et enormt øjeblik for alle frivillige og sponsorer af Airbus Perlan Mission II, der har været så dedikerede til at gøre vores nonprofit-rumfartsinitiativ til en realitet,” sagde Ed Warnock, administrerende direktør for The Perlan Project. "Vores sejr i dag, og uanset hvilke andre milepæle vi opnår i år, er et bevis på en banebrydende ånd af udforskning, der løber gennem alle på projektet og gennem de organisationer, der støtter os."

"Innovation er et buzzword inden for luftfart i dag, men Perlan er virkelig den slags dristige tænkning og kreativitet, der er centrale Airbus-værdier," sagde Tom Enders, Airbus CEO. ”Perlan Project opnår det tilsyneladende umulige, og vores støtte til denne indsats sender en besked til vores medarbejdere, leverandører og konkurrenter om, at vi ikke vil nøjes med at være noget mindre end ekstraordinært.”

En anden førsteklasses præstation i år for Perlan-projektet var brugen af et specielt højtliggende bugseringsplan i stedet for et konventionelt svævefly. Under gårsdagens flyvning blev Perlan 2 trukket til bunden af stratosfæren af en Grob Egrett G520 turboprop, et rekognosceringsfly i høj højde, der blev ændret til opgaven tidligere i sommer. Drevet af AV Experts, LLC og fløjet af chefpilot Arne Vasenden, frigav Egrett Perlan 2 på omkring 42,000 fod, det omtrentlige serviceloft på en Airbus A380.

For at svæve ind i de højeste områder af jordens atmosfære, tager Perlan 2-piloter en tur på stratosfæriske bjergbølger, et vejrfænomen, der skabes, når stigende luftstrømme bag bjergkæder styrkes betydeligt af den polære hvirvel. Fænomenet forekommer kun i en kort periode hvert år kun få steder på jorden. Beliggende inden for Andesbjergene i Argentina er området omkring El Calafate et af de sjældne steder, hvor disse stigende luftstrømme kan nå op til 100,000 fod eller mere.
Bygget i Oregon og hjemmebaseret i Minden, Nevada, inkluderer Perlan 2 svævefly en række unikke innovationer for at muliggøre sin ambitiøse mission:

• En kulfiberkapsel med et unikt, højeffektivt, passivt kabine-tryksystem, der eliminerer behovet for tunge, magtfulde kompressorer.

• Et unikt rebreather-system med lukket sløjfe, hvor det eneste ilt, der bruges, er hvad besætningen metaboliserer. Det er det letteste og mest effektive system til en lukket kabine, og dets design har applikationer til andre fly i høj højde.

• Et indbygget "bølgevisualiseringssystem", der grafisk viser områder med stigende og synkende luft i cockpit. For kommercielle flyvninger ville følgende linjer med stigende luft muliggøre hurtigere stigninger og spare brændstof, mens det også hjælper fly med at undgå farlige fænomener som vindforskydning og svær nedgang.

I modsætning til drevne forskningsfly påvirker Perlan 2 ikke temperaturen eller kemien i luften omkring det, hvilket gør det til en ideel platform til at studere atmosfæren. Eksperimenterne båret i instrumentbåsen giver nye opdagelser relateret til højhøjdeflyvning, vejr og klimaændringer.

Denne sæson flyver Perlan 2 med eksperimenter udviklet af Perlan-projekts videnskabs- og forskningsudvalg samt projekter oprettet i samarbejde med organisationer og skoler i USA og Argentina. Perlan 2 forskningsprojekter inkluderer i øjeblikket:

- Et eksperiment, der måler strålingseffekter i store højder, designet af studerende fra Cazenovia Central School & Ashford School i Connecticut. Dette projekt koordineres med Teachers in Space, Inc., en nonprofit uddannelsesorganisation, der stimulerer de studerendes interesse for videnskab, teknologi, teknik og matematik;

- En flyvedataoptager, udviklet af Argentinas Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (CITEDEF);

- En anden dataoptager til flyvning designet af studerende ved Argentinas La Universidad Tecnológica Nacional (UTN)

- Et rumvejr (stråling) instrument

- Et eksperiment med titlen "Marshmallows in Space", udviklet af Oregon Museum of Science & Discovery for at lære den videnskabelige proces til førskolebørn.

- To nye miljøsensorer, udviklet af The Perlan Project.

Perlan 2 vil fortsætte med at flyve i højere højder og forske i stratosfæren, når vejret og vinden tillader det gennem midten af september.